与苏沐清在落霞峰下的“药引之约”，成了萧煜每隔几日便需经历的“疗程”。在福顺的暗中安排下，他总能找到借口溜出宫去。苏沐清的医术果然精妙，配合她独门的药浴、金针及内服汤剂，萧煜能清晰地感觉到，这具身体沉积的寒毒与微量的汞毒正在被逐步拔除，原本虚弱的气息也日渐强健。
更妙的是，两人在医药理念上的“交流”。萧煜总能抛出一些超越时代的生物学、医学概念，用看似“童言无忌”或“胡思乱想”的方式包装，引得苏沐清时而蹙眉深思，时而美目放光。她开始真正将萧煜视为一个特殊的“同行”，一个能给她带来无尽灵感与冲击的“怪才”。一种基于专业共鸣的奇特友谊与信任，在两人之间悄然滋生。
然而，宫墙内的宁静，永远是暴风雨前的假象。
这一日，萧煜“病体初愈”，被皇帝特许在宫内有限度地走动。他揣着那面“明察”金牌，看似漫无目的地在宫中闲逛，实则是在熟悉地形，观察人事。
行至靠近西苑杂役房的一片僻静宫巷时，他鼻翼微动，脚步猛地一顿。
空气中，弥漫着一股极淡的、若有若无的腥臭气。这气味……与他前世在博物馆接触过的、关于古代瘟疫描述的记载资料中的某些气味，隐隐吻合！并非普通的腐败，而是带着一种……病态的甜腻与污浊！
他立刻警觉，目光锐利地扫视四周。巷角堆积的垃圾似乎比别处更多，几只老鼠的尸体赫然在目，尸体旁还有呕吐物的痕迹。更让他心头一沉的是，他看到两个负责洒扫此处的小太监，面色潮红，眼神涣散，一边有气无力地挥着扫帚，一边不时掩口低咳。
瘟疫？！
这个念头如同冰锥，刺入他的脑海！在这个医疗条件落后的时代，一场宫廷瘟疫，足以在短时间内造成大量死亡，引发巨大的恐慌和混乱！
是意外？还是……人为？
他立刻联想到皇后与三皇子一系！他们前番阴谋败露，遭受打压，难道狗急跳墙，想用这种玉石俱焚的方式制造混乱，浑水摸鱼，甚至……借机除掉某些眼中钉，比如自己？！
萧煜不动声色，没有立刻上前询问，而是假装被一旁破败宫墙上的雕刻吸引，暗中观察。他发现，这种异常情况，似乎只集中在这片相对偏僻、人员混杂的区域，尚未大规模扩散。但传播的源头在哪里？
他悄悄退开，找到福顺，低声吩咐：“去找七皇子，就说我‘旧疾复发’，需要一些清心净气的熏香，问他那里有没有南洋进贡的、驱避蚊虫蛇鼠效果最好的那种。” 这是他之前与萧炎约定的暗号，意味着有紧急且敏感的情况需要沟通。
同时，他凭借“明察”金牌，以“巡视宫苑，查察安全隐患”为名，调来了内务府最近几日各处垃圾清运、人员病休的记录。他要找出异常数据的集中点！
七皇子萧炎寝宫。
萧炎听到福顺传来的暗号，眉头立刻锁紧。他屏退左右，低声问福顺：“九弟发现了什么？”
福顺按照萧煜的交代，隐去瘟疫猜测，只说殿下在西苑附近闻到怪味，看到病鼠和生病的内侍，担心是时疫前兆，想请七殿下帮忙暗中查查，最近宫里是否有异常的物资流动，尤其是与那些污秽之物处理相关的人员调动。
萧炎脸色凝重起来。他掌管部分宫禁卫戍，对人员流动更为敏感。他立刻意识到问题的严重性。“告诉九弟，我会查。让他自己务必小心，尽量不要靠近西苑那边。”
皇后宫中。
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