礼堂内的喧嚣尚未完全平息，江凛已将那被麻醉的刺客移交给了匆匆赶来的、事先被苏晴以匿名方式警示的租界华捕。这些华捕虽对刺客手腕上那细不可查的针眼和莫名昏迷感到困惑，但人赃并获，足以暂时消除眼前的威胁。
江凛与苏晴在礼堂外一个预定的隐蔽角落汇合。两人没有交谈，只是迅速交换了一个眼神，一切尽在不言中。苏晴手中的怀表屏幕，正显示着一条刚刚接收到的、来自龙城基地的加密信息。
“林深紧急通讯，”苏晴低语，声音带着一丝凝重，“‘潘多拉’在唐山启新洋灰公司的活动频率急剧升高。他们的真正目标，可能是要瘫痪京汉铁路的关键建材供应。”
江凛眼神一凛。京汉铁路，南北交通大动脉，其建设关乎国计民生，若因水泥质量问题导致桥梁或路基垮塌，后果不堪设想，对羸弱的华夏工业信心将是致命打击。“机械师”的破坏，果然不止于上海一隅。
“我们必须立刻北上。”江凛果断道。他的左小指疤痕传来一阵新的、指向北方的悸动，印证了情报的准确性。
【龙城基地 · 战略分析室】
全息地图上，代表时空扰动的光斑，重心已明显从上海向唐山地区转移。林深站在地图前，面色严峻。
“分析结果出来了，”技术主管指着屏幕上启新洋灰公司的结构图和数据流，“‘潘多拉’极有可能采取了内部渗透的方式。他们不需要直接爆破，只需要在关键的生产环节做细微手脚，让水泥的长期强度不达标，就能造成延时且难以追溯的灾难性后果。”
另一名分析员补充：“根据江凛他们传回的‘机械师’行动模式，此人极其擅长利用现有工业流程的漏洞。启新公司内部，必然有他们的内应。”
林深接通与江凛苏晴的通讯，语气急促而清晰：“情况紧急。‘潘多拉’在唐山的行动可能已进入关键阶段。你们必须尽快抵达启新洋灰公司，找出并清除内患，确保水泥质量。任务优先级：最高。交通工具已为你们安排，前往北站，搭乘最快一班开往天津的列车。”
【1918年 · 上海 · 汇中饭店套间】
“魅影”看着终端上代表江凛和苏晴信号迅速向火车站移动，嘴角勾起一丝冷笑：“鱼儿上钩了，正在按计划游向北方。”
凯斯勒满意地点头：“很好。上海的行动虽然未能竟全功，但成功地将他们的注意力引向了唐山。‘机械师’在启新公司的布置，应该已经到位了吧？”
“机械师”推了推眼镜，面前摊开的是启新洋灰公司的工艺流程图，他在几个关键配料环节做了标记：“配方微调已完成。新产出的水泥将通过所有现行标准的检验，但在三个月后，强度会衰减百分之四十以上。足以让依赖其建设的京汉铁路部分桥段，在载荷下悄然崩塌。”
“至于路上的‘欢迎仪式’……”凯斯勒看向旁边一个脸上带着刀疤、眼神凶戾的壮汉，“‘鬣狗’，安排好了吗？”
外号“鬣狗”的壮汉咧嘴，露出森白的牙齿：“放心，老板。从上海到北方的铁路线，有的是荒僻地段。我已经安排了一帮‘土匪’，保准给这两位南洋来的‘贵客’，留下终身难忘的印象。”
【1918年 · 上海北站】
汽笛长鸣，烟雾缭绕。月台上挤满了形形色色的旅客，西装革履的商人、衣衫褴褛的难民、神情警惕的军人、充满好奇的学生。江凛和苏晴提着简单的行李，登上了开往天津的二等车厢。
车厢内环境嘈杂，空气中混合着汗味、烟草味和食物的气味。两人找到自己的位置坐下，看似闭目养神，实则高度警惕。江凛的感官放大到极致，捕捉着车厢内每一丝异常的声音和动静。苏晴则借着整理行李的动作，用伪装成首饰的设备，对车厢进行了一次快速扫描，暂时未发现明显的威胁信号。
列车缓缓启动，离开繁华又混乱的上海，驶向广袤而未知的北方原野。
在同一趟列车的三等车厢，沈清漪和顾清如也找到了勉强落脚的地方。她们最终还是决定北上，沈清漪想去北平寻找更多的学习机会，而顾清如则受报馆委派，前往北平采访一些文化界人士。拥挤的车厢、浑浊的空气，让两位鲜少出远门的女子倍感不适，但她们眼中更多的，是对前路的期待与一丝不安。
“清如姐，你说到了北平，真的能学到更多有用的知识吗？”沈清漪望着窗外飞速倒退的田野，轻声问道。
