【1918年 · 唐山 · 启新洋灰公司外小茶馆】
江凛“偶遇”了下班后的周福来。他刻意营造出一种同为技术出身、对实业充满热忱的海外游子形象，几杯酒下肚，言语间流露出对周福来这种扎根国内实业一线人才的敬佩。
周福来起初十分警惕，但江凛对水泥生产工艺的熟悉程度（得益于龙城基地的速成培训和苏晴的实时提示），以及“不经意”间透露的、对某些“技术捷径”可能带来长期隐患的“担忧”，渐渐说到了周福来的痒处，也触动了他内心最深的不安。
“……不瞒李老板，”周福来几杯酒下肚，脸上泛起红晕，话也多了起来，“这行当，水深啊。有时候，不是你技术好就行的……上面要进度，下面要成本，有些‘改良’，明知有风险，也不得不为啊……”他话语含糊，但指向明确。
江凛心中冷笑，面上却深表理解：“周工所言极是。尤其是在这乱世，保全自身，照顾家小，才是第一位的。有些时候，确实是身不由己。”他这话看似安慰，实则如同手术刀，精准地剥开了周福来伪装下的脆弱。
周福来身体微微一僵，眼神复杂地看了江凛一眼，没有再深入这个话题，只是闷头喝酒。但江凛知道，种子已经埋下。
与此同时，苏晴则通过陈寅恪的关系，以“了解国内女子教育状况”为由，“偶然”结识了暂居在唐山亲戚家的顾清如和沈清漪。两位女子对于这位气质不凡、见识广博的“南洋夫人”颇有好感。尤其是沈清漪，对苏晴提到的“海外科学进展”和“女性投身事业”的话题充满了向往。
顾清如则更加敏锐地察觉到，这位李夫人似乎并非简单的富家太太，其言谈举止间，有一种难以言喻的冷静和力量。她不禁又想起了火车上那个身手矫健的男子（江凛），以及眼前这位李夫人……他们之间，是否有什么关联？自己与表妹，似乎正被无形地卷入一个巨大的漩涡。
【1918年 · 唐山 · 周福来家附近】
深夜，周福来醉醺醺地往家走，心中满是江凛白天那些话带来的烦躁与恐惧。他知道自己走上了一条不归路，但对方掌握着他收取贿赂的证据，甚至暗示能威胁到他的家人……
就在他走到一条昏暗的巷口时，两个黑影突然从旁边闪出，一左一右夹住了他，冰冷的硬物抵住了他的腰眼。
“周工，老板让我们给你带句话，”一个低沉的声音在他耳边响起，“管好自己的嘴，做好自己的事。否则，你在老家的爹娘，还有你那刚上小学的儿子……”
周福来瞬间酒醒了大半，冷汗涔涔而下，连连点头：“明白，明白！我什么都不知道，什么都没说！”
威胁者冷哼一声，迅速消失在黑暗中。周福来瘫软在地，大口喘着气，眼中充满了绝望。他知道，自己已经没有退路了。而这一切，都被远处利用环境伪装潜伏的江凛，通过微型夜视仪看得一清二楚。
“对方动手警告周福来了，”江凛向苏晴通报，“他现在的心理防线应该最脆弱，但也可能因为恐惧而更加封闭。必须尽快拿到他篡改配方的直接证据，或者……策反他。”
泥潭已然深陷，对手的触手无处不在。江凛和苏晴在明，敌人在暗，而两位无辜女子命运的丝线，也正被悄然编织进这张危险的网中。真正的较量，在灰暗的唐山工业区里，悄然升级。
（本章完）
