数月的修行与见识，不仅让小艺成功踏入化神境，修为一日千里，更让她明白，当初在永霜海边救下她、被她视为“天之仙”的哥哥，其修为在真正的强者眼中或许并不算顶尖。
那些曾经让她恐惧的水妖，在云知意这等华夏守护神剑下，不过是弹指可灭的蝼蚁。
她担心提及云知意的强大，会让苏皓感到失落或难堪，这份小心翼翼的体贴，让苏皓心中微暖。
察觉到小艺的心思，苏皓与马老相视一笑，眼中带着了然与一丝不易察觉的莞尔，并未点破。
最后，小艺放下碗筷，坐直身体，神情无比认真地看着苏皓，清澈的眼眸中闪烁着坚定的光芒：“哥哥，以后......让小艺来保护你吧！我会变得更强，更厉害！比云知意大人还要厉害！再也不让哥哥为我冒险了！再也不让哥哥受伤了！”
她的小手握成拳头，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
苏皓心头一暖，仿佛被什么东西轻轻触动。
他伸出手，动作轻柔地揉了揉她的脑袋，温声道：“好，哥哥等着你变得比所有人都厉害的那一天。”
欢乐的时光总是短暂。
当晚，月上中天，清冷的月光洒满小院。
院外便传来了整齐而沉重、如同战鼓擂动般的马蹄声，打破了夜的宁静。
一身玄甲、气息冷冽如极地寒风的云知意再次出现在门口，猩红的大氅在夜风中猎猎作响。
他目光如电，直接落在小艺身上。
“圣女，时辰已到，该回圣殿了。”
他的声音毫无波澜，冰冷而坚硬，带着不容置疑的命令口吻，仿佛在宣读一道冰冷的旨意。
“云知意大人......可以再多待一会儿吗？就一会儿......”
小艺猛地站起身，小脸上写满了浓浓的不舍与哀求，大眼睛里迅速蒙上一层水雾，她下意识地后退一步，小手紧紧攥住了苏皓的衣角，仿佛那是最后的救命稻草。
“修行之路，如逆水行舟，不进则退。”
云知意目光如炬，声音如同寒冰碰撞，没有丝毫转圜的余地：“你肩负华夏一族之未来，承载亿万族人之希望，岂能因私情而懈怠？若不能早日登临绝顶，他日何以护佑我族生民？何以抵御外侮？何以......挣脱枷锁？”
