当晚，回了蘅芜斋后，明皎就做出了“被禁足”的架势。
除了给太夫人晨昏定省外，几乎足不出户，连次日白卿儿被送走的时候，她也没去看热闹，潜心给谢冉制祛疤的药膏。
蘅芜斋的日子十分平静，侯府却不太平静。
即便太夫人与景川侯下了封口令，但关于世子明遇在待月轩被侯爷杖责的事依然在侯府传得沸沸扬扬。
那些风言风语难免传到世子夫人常氏耳中，为此她与明遇大吵了一架，甚至还惊动了太夫人。
明皎只把这些事当闲话听，全然置身事外，既未去劝架，也没去拱火。
日子弹指即逝，转瞬便到了三月十七日。
这是会试的最后一天，老早就有人在贡院的大门口翘首以待，等着会试结束。
到了中午，这一带已是人头攒动。
明皎与小明迟也提前来了，姐弟俩坐在马车里一边喝茶闲聊，一边等人。
即便时辰未到，小明迟还是时不时地掀开窗帘，去看贡院的方向——人还在，一颗心早就飞到他哥那里去了。
在他不知道第几次掀起窗帘时，外头突然响起一声暴喝：“开了！贡院的门开了！”
话音还未落下，小道士就迫不及待地动了，像一颗青团子般飞快地滚下了马车。
他嘴里还不忘招呼明皎：“堂姐，我们去接大哥！”
随着一阵“吱嘎”的开门声，那些举子们犹如潮水般自贡院内涌出。
经历过整整九天的考试，每个举子的脸上都是掩饰不住的疲惫，步履蹒跚，甚至还有人是被官差搀扶出来的。
守在大门口的那些家属纷纷迎了上去，喜不自胜地接走了自家的考生。
周围一片热闹喧哗的景象。
“大哥！”
眼尖的小道士一眼看到了背着考篮的明远，顺势滚进了他怀里。
他一手捏着明远的袖口，仰头看着他，嘴甜地说：“大哥，瞧你这红光满面的样子，肯定考得很好，定是会……”
明远急忙捂住这厮的嘴，生怕他没心没肺的把“会元”什么的挂在嘴边。
他正要训自家弟弟，下一瞬，却看到几步外一道眼熟的倩影，那张明艳精致的小脸正笑盈盈地看着他。
“五堂妹？”明远惊讶地看着明皎，“你怎么……是你送阿迟过来的？”
被捂嘴的小道士含含糊糊地说：“系的，汤姐送乌来接呆哥。”
明皎忍俊不禁，颔首道：“我送阿迟来接大……堂哥。”
“我听说，会试九天比做苦力还辛苦，想着堂哥必定疲乏不堪，没想堂哥的精神看着不错。”
旁边其他考生都是一副精气神被抽走的样子，相比之下，明远显得精神极好。
眼下虽略有些青黑的阴影，但双目炯炯，步伐稳健，小明迟说他“红光满面”，倒也不算夸大。
这时，小团子终于掰开了他大哥的手，炫耀般说：“那是自然！我大哥说了，读书人要考科举必须要有一副好身板，否则连秋闱、春闱连考九天也撑不过去。”
“大哥每天都会跟着我一起练我师父教的五禽戏。”
“堂姐，要不要我教你？”
看姐弟俩熟稔得不得了的做派，明远的心口突然间泛起了一点酸意。
想当初，他为了把这小孩从道观接回来，十顾茅庐，小孩儿才开始对他敞开心扉……
他才去了九天，这小孩就已经对旁人掏心掏肺了！
