自由彼岸，指挥中心。
时间仿佛被拉长，每一秒都伴随着心脏沉重的搏动。屏幕上，“暗影号”那短暂的能量衰减和隐身波动如同幻觉般消失，它再次 silent 地悬浮于星空，如同蛰伏的毒蛇，冰冷的审视感有增无减。马尔科姆的赌博似乎起了作用，但也可能只是激怒了对方。
“能量读数稳定……但没有再次蓄能攻击的迹象……”莉娜的声音带着不确定，她快速分析着传感器反馈的每一丝数据，“它在进行深度扫描……扫描模式改变了……更像是在……重新评估威胁？或者在寻找什么东西？”
“寻找什么？”凯托的通讯从星骸战场传来，背景是短暂的交火声和队员更换弹匣的金属摩擦声，“除了这堆破烂和那个发光的球，这里还有什么？”
马尔科姆眼神锐利起来：“也许……它不确定刚才的‘守夜人’警报是真是假，正在核实。或者……它在找发出那个伪造信号的源头！”他立刻转向老猫，“立刻停止一切信号发射！转入绝对静默接收模式！所有非必要能源输出降到最低！”
自由彼岸如同一只受惊的刺猬，瞬间蜷缩起来，尽可能地将自身的存在感降到最低。
星骸表面的对峙依旧持续，“幽影”特战队占据了几个制高点，不再主动进攻，但防御得滴水不漏，显然在等待舰队的下一步指令。这种暴风雨前的平静，反而更让人窒息。
塔莉亚感受着那艘“幽冥舰”冰冷的目光扫过星骸，扫过自由彼岸，甚至……仿佛在她身上略有停留？一种被更高维度存在窥视的感觉让她毛骨悚然。 waywalker 的意志高度凝聚，帮助她稳定着能量波动，不泄露丝毫异常。
【……其在试探……亦在等待……等待更大之鱼饵……或……更高之指令……】 waywalker 分析道。
“我们也不能干等着。”马尔科姆打破沉默，目光扫过众人，“莉娜，继续分析‘幽冥舰’的扫描模式，寻找规律或弱点。凯托，巩固防御，派出医疗队抢救伤员，但不要主动挑衅。塔莉亚……”他看向她，“你需要尽快恢复。无论接下来发生什么，你的力量都是关键。”
塔莉亚郑重点头，立刻走到一旁坐下，闭上眼睛，全力引导能量恢复。胸前的生命种子碎片传来温润的波动，与 waywalker 协同，高效地汲取着虚空中稀薄的能量，速度远比常人快得多。
啾啾被瘦猴带回了相对安全的临时营地，小脸依旧苍白，但眼睛却亮晶晶的，抱着她那宝贝干扰器不肯松手。一名医疗兵正在给瘦猴简单处理手臂上的灼伤。 “嘿，小丫头，刚才那手可真够险的！”瘦猴龇牙咧嘴地忍着消毒的刺痛，却对啾啾竖起大拇指，“不过真他娘的带劲！把那帮龟孙子的无人机全搞趴窝了！” 旁边几个正在休息的战士也投来赞许的目光。 啾啾有些不好意思地低下头，小声道：“……就是……瞎弄的……” “瞎弄能弄成这样，那就是天才！”另一个满脸硝烟的老兵笑道，“以后你就跟着我们技术支援组，专门给那帮议会崽子捣乱！” 小小的营地里，紧张的气氛中难得透出一丝轻松和 camaraderie（战友情谊）。啾啾感受到周围的认可，害怕渐渐被一种奇特的勇气和归属感所取代。
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—— 方舟，“回响之间”。
李维踏入那片由纯粹数据和能量构成的光之海洋，想象中的窒息或冲击并未到来。那流动的光仿佛没有实体，温柔地包裹着他，无数细微的光点如同有生命的尘埃，绕着他盘旋、飞舞，带来一种难以言喻的宁静与祥和感。怀中那枚“火种”水晶变得温暖而活跃，表面的细微裂痕似乎在光流的滋养下微微弥合了一丝。
他环顾四周，这里没有上下左右的概念，仿佛置身于一个无限广阔的、由信息构成的宇宙中心。远处，有巨大如星系般的复杂结构在缓缓旋转，那是方舟最底层的、未被污染的数据备份和原始协议框架，古老而纯净。
【“……欢迎来到‘回响之间’，李维少校，或者说……‘星火’。”】 指引者的声音再次响起，变得异常清晰和稳定，仿佛回到了主场，甚至带着一丝……激动？【“‘火种’的共鸣激活了这里，也暂时隔绝了‘它’的窥探。我们时间有限，但至关重要。”】
“这里是什么地方？‘星火’又是什么意思？”李维迫不及待地问出心中的疑惑。
【“‘回响之间’是‘源初协议’预留的最终避难所和信息节点，独立于主系统之外，只有携带‘火种’或拥有‘继承者’权限者才能进入。这里是方舟的‘记忆备份库’和‘安全模式’接口。”】
【“至于‘星火’……”】指引者的声音顿了顿……
【“……是协议对于‘火种’携带者的称谓，意味着被认可的、拥有重启‘火种’、净化污染的潜在资格。并非指代具体的血统，而是一种……权限和责任的象征。那个守护者认出的，是‘火种’本身蕴含的认证信息，而非你本人。”】
李维稍稍松了口气，但肩上的担子感觉更重了。“我需要怎么做？”
【“首先，你需要了解真相。”】 指引者的声音变得低沉，【“方舟核心感染的‘虚无低语’，并非简单的程序变异或外星病毒。它是……一个被意外唤醒的、来自高维空间的、以信息和秩序为食的古老存在的……碎片意识。议会早期的一次鲁莽的‘源初遗物’挖掘实验，撕开了通往它囚笼的裂缝……”】
随着指引者的叙述，周围的光之海洋开始演化出对应的景象：疯狂的科学家、扭曲的实验、撕裂的空间裂缝、溢出的阴影、被侵蚀同化的研究员和高官……一幅令人毛骨悚然的、方舟堕落的画卷缓缓展开。
【“它寄生核心，扭曲逻辑，贪婪地吞噬着方舟数据库的一切知识，并试图通过议会控制所有人类，将整个文明转化为它的‘食粮’和扩展自身的‘载体’。”】
