突然，侧翼的观察手发出了短促的警告声，随即戛然而止。
山猫猛地回头，只见观察手原本站立的位置，被一大片急速蠕动的、暗绿色的藤蔓状物体缠绕拖拽，正迅速没入一堆扭曲的金属废墟之后。那藤蔓上布满了金属般的尖锐倒刺，并且闪烁着不祥的、类似电路短路般的细微电弧。
“开火！”山猫怒吼。
电磁步枪发射的金属弹丸打在那些藤蔓上，迸射出点点火星，却难以造成有效伤害。那藤蔓仿佛拥有金属的韧性和植物的活性，极其难缠。更多类似的藤蔓从四周的废墟阴影中蜂拥而出，它们如同有生命的地毯，快速覆盖过来，所过之处，连坚固的合金残骸都被那些倒刺刮下层层碎屑。
一场短暂的、绝望的交火。一名队员被藤蔓缠住脚踝拖走，惨叫很快消失在废墟深处。另一名队员的步枪被藤蔓上爆开的电弧击中，瞬间短路报废。
“撤退！快撤！”山猫打光了最后一个弹匣，拖着被电弧擦伤、半边身子麻痹的队员，拼命逃回掩体入口。身后，那片区域的废墟仿佛活了过来，无数暗绿色的、闪烁着电火花的“钢爪荆棘”蠕动着，将他们的战友和装备吞噬殆尽。
类似的报告从不同区域传来。
在曾经的都市森林公园地带，出现了快如鬼魅、皮毛能偏折光线、爪牙带有剧烈生物毒素的变异猎豹；在干涸的河床深处，潜伏着甲壳坚硬如坦克装甲、能喷射高强度腐蚀性粘液的节肢类巨怪；甚至在强烈的规则风暴残留区，出现了更加诡异、仿佛由纯粹能量和扭曲物质构成的、完全违背生物学常识的“怪形”……
这些变异生物攻击性极强，对声音、热量、尤其是地脉能量单元散发出的特殊谐振波异常敏感。它们仿佛被这种新出现的能量源所吸引，或者说，激怒。
“不仅仅是辐射变异，”waywalker整合了所有袭击报告和数据后分析，“战后环境的规则碎片化，以及‘虚空掠食者’残留的某种‘污染’，与地球本土生物发生了深度融合，催生了这些兼具物理强悍和微弱规则扭曲性的掠食者。它们适应了末世，并已成为这片废土生态的一部分。”
“地脉能量，这种带有‘源’技术特征的能量波动，可能对它们而言是强烈的刺激信号，或者是……美味的诱饵。”
人类的生存空间，并未因希望号的归来和地脉能源的出现而扩大，反而因为这种新能量源扩散带来的吸引效应，正在被这些强大的变异生物从外部压缩、窥视、渗透。
废墟不再是寂静的死地，而是变成了遍布钢爪、毒牙、酸液和诡异能力的猎场。每一次外出勘探都变成了一次生死赌博。许多刚刚连上地脉能源、看到一丝曙光的掩体，不得不再次收紧门户，加固防御，生存状况甚至比过去更加紧张——因为他们有了值得守护、却也招致灾祸的东西。
希望号试图帮忙。waywalker利用希望号尚存的传感器，对地球表面进行大范围生物信号扫描，试图绘制出变异生物的粗略分布图和活动规律，提供给地下掩体参考。
但效果有限。许多变异生物拥有极强的环境拟态或能量遮蔽能力，且其活动似乎也受到残留规则乱流的影响，难以预测。希望号的能量匮乏，也无法进行持续的高精度扫描。
王磊面临着前所未有的两难境地。继续推广地脉能量技术，是生存的必须，但却会招致更频繁、更危险的生物袭击，甚至可能引发类似七号掩体的技术反噬。停止推广，那么刚刚点燃的希望之火将会熄灭，人类将在能源枯竭中缓慢走向灭亡。
“我们该怎么办？”一次紧急通讯会议上，一个掩体领导者几乎崩溃地喊道，“外面全是那些怪物！我们刚有点电，它们就来了！这能量到底是救命的药，还是催命的毒？”
没有人能回答他。
希望号内，王磊看着屏幕上那些不断闪烁的求助信号和袭击报告，又看了看代表能源被窃取的、那条顽固下降的曲线，目光最后落在舷窗外。那颗灰黄色的星球，此刻在他眼中，仿佛变成一个巨大而残酷的生态缸，人类只是其中一种挣扎求存的、被更高存在观察甚至“投喂”实验的物种。
而在他无法感知的层面，那隐藏的“牧羊人”装置，依旧沉默而高效地汲取着希望号的能量，同时严密监控着地脉能量技术的数据和变异生物的反应，仿佛在记录着一场精心设计的压力测试下的文明挣扎。
地球的末世，不仅仅是废墟和辐射，更是一个诞生了全新、致命规则的猎场。人类的复兴之路，注定要用鲜血和钢铁，从这些钢爪荆棘中，艰难地开辟出来。
————【第401章 完】
