黑暗——并非空无，而是某种致密的、拒绝一切感知的胶质，将意识牢牢封存。时间失去了流速，只剩下一种永恒的、被剥离一切的悬停感。
李维与塔莉亚的联合意识，在引爆应急能源接口造成的剧烈冲击下，已然走到了彻底消散的边缘。那点黯淡的意识光核，比风中残烛还要微弱，其上缠绕的暗影荆棘丝线也因这突如其来的能量风暴而暂时萎靡，如同被雷击后的藤蔓，但并未断绝，依旧散发着冰冷的死寂。
最后映入他们“感知”的，是那段来自破损操作台缓存单元的、石破天惊的短暂信息：
“……代号‘gcu-0714’（附注：取自太阳系第三行星史前冰川样本）存在高度相似性，疑为同源退化分支或……”
地球……史前……同源……
这四个字如同四把冰冷的凿子，在他们即将彻底湮灭的意识中，刻下了无法磨灭的印记。
“荆棘之种”，这种能扭曲规则、污染“源”、几乎带来宇宙级灾难的恐怖存在，其根源或分支，竟然早已存在于他们的故乡地球？存在于史前时代？
这怎么可能？！
巨大的震惊甚至产生了一种悖论般的锚定效应，让他们的意识没有在冲击下立刻溃散，反而因为这无法理解的、颠覆性的信息，吊住了最后一丝存在感。
不知又过去了多久，或许只是意识层面的一瞬，或许已历经外界漫长时光。
一丝微弱的、不同于方舟内部死寂的能量波动，如同最纤细的蛛丝，轻轻触碰到了他们几乎凝固的感知。
这波动……很熟悉。温暖，稳定，带着一种生机勃勃的秩序感，却又比他们之前共生的菌落力量更加……古老和深邃。
是那种稳定菌落的力量？不，不完全一样。更像是……同源，但更纯粹，更接近本源。
这丝波动，源自他们“身下”那厚厚的、混合了金属尘埃与有机质灰烬的积垢深处。似乎是因为方才的爆炸震动，让某种被长期掩埋的东西，短暂地暴露了出来。
求生的本能压倒了一切疑问。联合意识如同即将溺毙之人，用尽最后一丝力气，循着那微弱的温暖波动，向积垢深处“潜”去。
感知穿透层层灰烬，触碰到了一个冰冷、光滑、似乎非金非石的坚硬物体。那微弱的、令人舒适的秩序波动，正是从这物体内部散发出来。
这是一个标准的先行者样本保存管，约手臂粗细，大部分被污垢覆盖，但一端透明的观察窗依稀可见。管内并非空无一物，而是填充着某种透明的凝固凝胶，凝胶中心，封存着一小块……冰。
一块极其古老的冰。冰体内部，冻结着一小簇细微的、肉眼几乎难以察觉的暗色结晶簇。那温暖而稳定的秩序波动，正是这些暗色结晶簇散发出来的！
李维的意识猛地一震！知识库中关于样本处理的碎片瞬间被激活！
【零度封存……活性惰化凝胶……这是……最高级别的……活体样本保存技术！】
这块冰，这块来自地球史前冰川的冰，连同里面冻结的暗色结晶簇，被先行者以最高规格保存于此！它经历了方舟内部的灾难、爆炸、漫长岁月，竟然依旧保持着活性？！
而更让他和塔莉亚震惊的是，当他们的意识小心翼翼地靠近那保存管，感知聚焦于那些暗色结晶簇时——
那些一直缠绕在他们意识光核上、处于萎靡状态的暗影荆棘丝线，忽然极其轻微地躁动了一下！
并非兴奋或攻击，反而流露出一种……困惑？甚至是一丝极其微弱的……敬畏？就像是低阶的捕食者遇到了族群中更古老、更纯粹的存在！
同时，那暗色结晶簇散发的秩序波动，似乎也对暗影荆棘的存在产生了反应，波动微微增强，一种温和却不容置疑的排斥力缓缓散发开来，将荆棘丝线那冰冷的死寂气息稍稍推离。
这种感觉……与之前菌落只能延缓侵蚀不同，这种古老的结晶簇的力量，似乎在规则层面就对荆棘污染有着某种天然的克制！
【同源……但不同路……】一个明悟在李维意识中闪现。【就像……一棵树上的两根树枝，一根走向了共生与秩序，另一根走向了掠夺与死寂？！】
地球史前冰川中的样本，是前者？而“荆棘之种”，是后者？它们源自同一个古老的、未知的根源？！
那“巨引源”呢？它是所有“掠夺分支”的终极集合体？还是催生这一切的……源头？
信息量巨大，但此刻来不及深思。
这节保存管，这块古老的冰，这些神秘的结晶簇，成为了他们暂时的救命稻草。它们散发的秩序波动，形成了一个微弱的保护性场域，勉强抵御着外界残骸的死寂气息，并对内部的荆棘污染产生了一定的压制效果。
联合意识如同找到巢穴的伤兽，紧紧蜷缩在保存管周围，利用这难得的喘息之机，疯狂地吸收那微弱的秩序波动，试图稳定即将溃散的意识体。
过程依旧缓慢而痛苦，但至少，消亡的倒计时暂时停止了。
然而，好景不长。
塔莉亚那始终保持警惕的意识，再次捕捉到了异常。
并非来自那只被炸伤的变异巨怪（它似乎暂时退却了），也不是来自方舟残骸本身。
而是另一种……窥探感。
冰冷，超然，绝对理性。与之前意识能量冲突达到极致时感受到的那一瞥，同出一源！
【牧羊人……】塔莉亚的意识发出无声的警告。
这一次，那窥探感并非一闪即逝，而是持续存在着，如同一个无形的摄像头，聚焦在了他们……以及他们身边那根保存管上。
