希望号与自由彼岸号在碎星集市z-11区的停泊，如同两滴清水坠入油锅，瞬间引来了无数或明或暗的窥探。
这片区域是集市的底层，规则近乎于无，力量是唯一的通行证。两艘人类舰船，尤其是相对完好的希望号，在这些常年混迹于垃圾堆和冲突边缘的势力眼中，既是潜在的肥羊，也可能是危险的刺猬。
舰桥内，雷栋、陈琳、李维，以及通过高强度加密视频连接的马尔科姆和他的核心队员——工程师莉娜、生存专家马姆，正在进行首次行动会议。张大刚（实验体a01） 如同沉默的守卫，站在雷栋侧后方的阴影里，他的存在本身就给会议增添了一抹冰冷的底色。
“我们不能坐以待毙，必须主动出击。”雷栋指着屏幕上由塔莉亚初步扫描生成的集市结构简图，上面标注出几个能量反应集中、疑似交易区的区域，“首要目标是获取以下资源：第一，自由彼岸号急需的推进器阵列配件和护盾发生器核心；第二，氘-3燃料和高能量营养膏；第三，也是最重要的，关于这片星域的情报，特别是‘虚空掠食者’的活动规律，以及任何关于更高级文明或‘方舟’、‘源点’的传说。”
“妈的，说起来简单，在这鬼地方，我们拿什么买？”马尔科姆皱着眉头，“我们船上除了些打捞来的破烂和自制的武器，没什么硬通货。能量币？信用点？谁知道这儿流行什么？”
“以物易物是底层集市的主流，但价值体系混乱。”李维推了推眼镜，“我建议，可以拿出部分从‘避难所’获得的不涉及核心科技的通用材料，或者一些经过净化的低风险异星文物作为交易品。”
“风险很高。”陈琳补充道，“我们的技术水平和舰船结构可能本身就会引来贪婪的目光。外出小队必须精干，且要有足够的自卫能力。”
就在这时，塔莉亚空灵的声音介入会议，提供了关键信息：“根据扫描集市边缘通讯流量分析，本地普遍接受的‘货币’包括：标准能量单元（纯度要求不高）、稀有金属（特别是零素合金）、未经处理的特定星域信息、以及……各种形式的‘劳动力’或‘武力服务’。警告：探测到超过十七个独立势力对希望号及自由彼岸号进行持续性扫描，其中三个扫描模式带有明显敌意。”
气氛更加凝重……
“看来想低调是不可能的了！”雷栋深吸一口气，“行动方案：组建两支小队。第一队，由我带队，陈琳、李维，加上四名陆战队员，负责前往主要交易区探查物资和情报。第二队，由马尔科姆带队，马姆、莉娜，加上自由彼岸号的几名好手，负责在停泊区附近建立防线，并尝试与本地底层人员接触，获取‘街头’层面的信息。两支队伍保持实时通讯，由塔莉亚进行全局信息支援和规则层面监控。”
“没问题，z区这破地方我熟，正好看看能淘到什么有用的边角料。”马尔科姆拍了拍胸脯，“马姆，跟那些地头蛇打交道是你的强项。”
“包在我身上，老大！”视频里，马姆搓着手，露出一个精明的笑容，“保证用最少的代价套出最多的话。”
“个体：张大刚。”塔莉亚的声音突然单独点名，“其生理构造与战斗数据评估，适合加入高风险环境探索。建议：编入第一小队，担任战术护卫。”
所有人都愣了一下，包括a01 本人。他抬起眼，空洞的目光看向那片幽蓝平台，没有任何表示。雷栋略微沉吟，点了点头：“可以。张大刚，你跟随第一小队行动。”
“指令确认。”a01 用毫无波澜的电子音回答。
行动方案确定。希望号舱门开启，第一小队成员身着经过伪装、但内衬加强型防护服的装备，踏上了连接停泊港口的、锈迹斑斑的金属廊桥。a01 走在队伍中间，他的动作精准而节省，仿佛每一步都经过计算，与环境格格不入的冰冷气质让同行的陆战队员都下意识地与他保持了一点距离。
碎星集市的内部，比从外部看起来更加混乱和光怪陆离。空气中弥漫着机油、臭氧、未知生物体味和腐败食物混合的刺鼻气味。重力似乎不太稳定，时而正常，时而轻微飘忽。照明系统时明时暗，各种奇形怪状的生物、机器人、甚至是一些能量体生命在狭窄、堆满杂物的通道中穿梭。叫卖声、争吵声、金属摩擦声、还有不知来源的怪异音乐混杂在一起，冲击着感官。
他们首先来到了一个相对开阔的、被称为“废铁广场”的区域。这里更像是太空垃圾的展示场，各种报废的舰船零件、武器残骸、甚至整个引擎都被随意堆放，供人挑选。一群皮肤粗糙、穿着厚重防护服的工虫族正在用等离子切割枪分解一块巨大的装甲板；几个瘦小的、眼睛巨大的灵巧族在零件堆里飞快地翻找着值钱的小玩意儿。
陈琳很快锁定了一个摊位，上面堆放着一些型号老旧但可能兼容的推进器部件。摊主是一个身材高大、覆盖着角质甲壳的克里克人，正用多关节的手臂敲打着一块金属，发出铛铛的响声。
“这个，怎么换？”陈琳用通用语问道，指了指几个看起来品相不错的矢量喷口。
