遭遇战的硝烟虽已在真空中消散，但留下的创伤与压力却如同附骨之疽，更深地嵌入两艘人类舰船的钢铁骨架与每一位乘员的神经之中……
希望号与自由彼岸号不敢有片刻停歇，维持着警戒队形，在寂寥的星空间持续航行，只是速度因自由彼岸号的损伤而不得不再次调低……
自由彼岸号引擎室内，气氛压抑得如同暴风雨前的深海。莉娜双眼布满血丝，带领着工程团队在损坏的推进器组周围忙碌。耦合器的碎片已被清理，但撕裂的传导线路如同暴露的神经末梢，闪烁着不稳定的电火花，发出滋滋的哀鸣。空气中弥漫着臭氧和烧灼金属的刺鼻气味。
“不行，主传导线路iii区和v区完全熔断，备用线路负载过高，已经出现过热迹象。”一名工程师抹了把脸上的油污，声音沙哑地报告。
莉娜盯着复杂到令人眼晕的管线图，手指在控制板上飞快滑动，进行着模拟计算。“如果……如果我们绕过iii区，直接从二级能量枢纽引一条临时线路，接入v区下游呢？”她提出一个大胆而冒险的方案。
“那样做会极大增加二级枢纽的负荷，而且临时线路的稳定性……”工程师面露难色。
“没有更好的办法了！”莉娜打断他，语气带着一种破釜沉舟的决绝，“要么赌一把，让这破船还能动起来，要么我们就等着变成掠食者的活靶子！计算冗余，我要精确到毫秒级的能量波动数据！”
她转向通讯器，向舰桥汇报，声音因疲惫而有些发抖：“马尔……有个方案，能暂时恢复大部分推进功率，但风险很高，可能会进一步损伤能量核心，并且……没有回头路！”
舰桥上，马尔科姆听着莉娜的描述，脸色阴沉得能滴出水。
他看了一眼星图上缓慢移动的光标，又看了看传感器屏幕上空寂但危机四伏的星空，狠狠啐了一口：“妈的！干！总比现在这样半死不活地爬强！莉娜，需要什么支持，直接说！……”
“需要希望号那边提供一部分高导能量缆，还有……需要绝对稳定的十分钟，不能有任何剧烈机动，否则线路接驳失败，我们就真的完了！”莉娜快速说道。
希望号这边，雷栋收到请求，立刻下令工程部门无条件配合。陈琳亲自带着物资和几名技术骨干，乘坐小型交通艇前往自由彼岸号支援。
两艘船在航行中进行了短暂而危险的并靠，物资和人员转移的过程，每一秒都让所有人的心悬在嗓子眼。
与此同时，在希望号舰桥。李维的注意力完全被塔莉亚平台的变化所吸引。自那次关键的规则预判后，平台散发的幽蓝辉光虽然依旧微弱，却不再像之前那样死气沉沉，而是呈现出一种极其缓慢、但确实存在的“呼吸”节律。waywalker系统显示，她的意识核心正在进行着复杂程度超乎想象的自愈与重构，大量杂乱无章的规则碎片被梳理、整合，虽然距离恢复功能还很遥远，但至少，那令人绝望的“深度静默”状态被打破了。
李维尝试着向平台发送了一段简单的、经过编码的数学常数序列，这是他与塔莉亚早期进行意识交互测试时使用过的基础协议。没有期望得到回应，这更像是一种试探，一种确认她“存在”的方式。
几分钟的寂静后，就在李维准备放弃时，他面前的终端屏幕上，毫无征兆地跳出了一行扭曲、断续、仿佛信号极不稳定的字符：
“…识…别…李…维…协议…基础…确认…”
李维的心脏猛地一跳！他强压下激动，立刻回应：“塔莉亚？是你吗？你的状态如何？”
又是一段较长的沉默，新的字符艰难地浮现，比之前更加扭曲，仿佛耗尽了力气：
“核心…受损…严重…规则…重构中…无法…提供…有效…支援…感知…范围…受限…外部…威胁…标记…仍在…”
