星海同盟驻守护者遗迹办事处，位于枢纽区一处相对整洁、光线充足的环形大厅内。与外部通道的古老冷寂不同，这里充满了秩序化的繁忙……穿着统一制服的各族人种在光洁如镜的地面上穿梭，低声交谈，全息屏幕上滚动着来自不同星域的信息简报和资源配给清单……空气循环系统运作得更加精密，几乎闻不到任何异味……一种高效而疏离的氛围弥漫其间……
雷栋一行人踏入大厅，立刻引来了诸多或明或暗的注视。他们这支人类小队，在形形色色的外星种族中并不算特别醒目，但他们身上那种混合了坚韧、疲惫以及一丝难以磨灭的、来自毁灭家园的沉重气息，与周围那些更像是官僚或商人的存在相比显得格格不入……
在引导机器人的带领下，他们来到了一个标注着“边缘星域文明事务”的接待室。
等待了片刻后……熟悉的艾灵族事务官——维拉，从内间走了出来。她依旧身着素雅长袍，淡蓝色的脸庞上看不出喜怒，银眸平静地扫过众人，最后落在雷栋身上。
“雷栋指挥官，很高兴再次见到你们，并且是在一个相对……安全的环境下！”维拉的声音柔和而精准，听不出多少真实的“高兴”情绪，“看来翠星之旅，让你们收获颇丰……”她的目光似乎不经意地掠过李维和陈琳，仿佛在评估他们状态的变化。
“维拉大使！”雷栋点头致意，开门见山，“我们依照翠星长老会的指引前来，希望能借助‘守护者遗迹’的档案库，查阅一些关于宇宙银河系的古代历史，特别是关于某些……潜在威胁的信息……”他刻意模糊了“园丁”和“收割协议”的具体字眼……
维拉脸上程式化的微笑不变：“星海同盟一贯支持文明间的知识交流与历史研究。翠星盟约信标确实为你们开启了通往档案库外围区域的权限。不过……”她话锋微微一转，带着艾灵族特有的、不容置疑的逻辑性，“档案库深层区域，尤其是涉及‘守望者’核心遗产及部分可能引发星际动荡的敏感历史记录，访问权限受到严格管控。这并非针对贵方，而是为了维护已知星域的总体稳定。”
她轻轻一挥手，一道光幕在众人面前展开，上面罗列着密密麻麻的条款和条件。“如果贵方希望获得更高级别的‘研究权限’，需要提交详细的调研申请，说明研究目的、方法及预期成果，并接受同盟知识伦理委员会的审核。同时，作为权限提升的交换，同盟也希望贵方能更系统地分享你们在翠星以及此前旅程中获得的、关于‘方舟先驱’及‘规则异常现象’的相关数据。”
又是这一套。用权限和“稳定”作为筹码，换取他们手中珍贵的情报。雷栋心中了然，星海同盟从未放弃过将人类文明纳入其体系并彻底“解析”的企图。
“我们需要考虑一下。”雷栋没有立刻拒绝，也没有答应。
“当然可以。”维拉优雅地颔首，“申请流程随时可以向你们开放。另外，作为基础服务的提供方，提醒各位，守护者遗迹内区域划分明确，请遵守各区域规定。非授权区域闯入后果自负。祝你们研究顺利……”
离开办事处，众人的心情都有些沉重。维拉的态度明确了星海同盟的立场：可以提供有限的帮助，但核心知识需要付出代价，并且处于严密的监控之下。
“看来想从正规渠道拿到深层权限没那么容易。”陈琳低声道。
李维则更在意另一件事：“维拉提到的‘敏感历史记录’和‘可能引发星际动荡’的信息……会不会就是指关于‘园丁’和宇宙周期的内容？星海同盟显然知道些什么，但他们选择封锁。”
回到希望号，雷栋立刻召集了核心成员，包括通过全息投影参与的张雨轩和通讯连接的墨菲。
“正规渠道走不通，我们得想想其他办法。”马尔科姆的声音从自由彼岸号传来，“墨菲，你小子不是吹牛说这里的网络跟筛子一样吗？有没有路子？”
“嘿嘿，老大，别急嘛。”墨菲的声音带着滋滋的电流杂音，显得很兴奋，“俺正忙着呢！这片‘数据苔原’比俺想的还有趣！星海同盟把明面上的路看得死死的，但暗地里……嘿嘿，俺发现了几条被遗忘的‘数据暗流’，像是很久以前某些技术走私贩子或者黑客开辟的秘密通道，虽然大部分都荒废了，但修修补补说不定能绕开他们的监控，摸到档案库深层的外围！”
