维拉的声音透过通讯器传来，平静之下是毋庸置疑的质询，像一道冰冷的锁链，瞬间缠绕在希望号舰桥每个人的心头。
雷栋能感觉到，通讯频道另一端的艾灵族事务官，那双银眸正穿透虚空，冷静地审视着他们的一举一动。
“维拉大使...”雷栋的声音沉稳，听不出丝毫慌乱，他早已预料到可能会有此一问，“我方舰船刚刚在进行深空通讯设备的高强度测试，可能产生了一些规则层面的能量涟漪，干扰到了贵方的监测系统，对此我们表示歉意。至于未授权访问……我想，这或许是个误会，守护者遗迹的网络系统似乎并非铁板一块，存在不少历史遗留的干扰源。”他将问题轻描淡写地推了回去，同时暗示遗迹网络本身存在问题。
通讯那头沉默了几秒，维拉的声音再次响起，依旧平和，却多了一丝不易察觉的锐利：“希望如您所说，只是一次‘测试’。星海同盟致力于维护遗迹的秩序与稳定，任何破坏此秩序的行为，都将被视为对同盟权威的挑战。请贵方谨言慎行 ！另外，关于提升档案库权限的申请，请尽快提交，知识伦理委员会的审核周期可能会因为……近期的一些‘异常活动’而适当延长……”
她没有证据，但警告意味十足，并且巧妙地利用权限审核作为了新的施压工具……
通讯切断。
“她在怀疑，但没有撕破脸。”陈琳松了口气，但眉头依旧紧锁，“她在用权限吊着我们。”
“更重要的是，她提到了‘异常活动’。”李维接口道，脸色凝重，“她可能不仅仅指我们，也在暗示‘观察者’，或者……其他我们尚未察觉的势力。遗迹的水比我们想的更深啊！……”
就在这时，负责监控外部空间的雷达官发出了警示：“检测到非星海同盟制式的小型高速舰船，正在遗迹外围进行高机动巡航，轨迹难以预测……型号匹配……疑似‘观察者’的无人侦察单元！”
果然！“观察者”如同幽灵，始终在场。
“它们只是在看……”塔莉亚的意念适时传来，带着一种超然的冷静，“记录，分析，暂未表现出直接干预意图。但其存在本身，即是一种变数……”
希望号与自由彼岸号，仿佛置身于一个无形的三角力场中。一方是秩序井然、试图同化一切的星海同盟；一方是神秘莫测、记录一切的观察者；而他们自己，则是试图在这夹缝中窃取真相、寻求生路的变量。
然而，宇宙的残酷在于，它从不缺少意外的访客。
就在技术小组开始复盘墨菲拼死带回的“修剪者”数据碎片，张雨轩尝试从方舟古老数据库中寻找相关记载，李维试图理解那“宇宙机制”的可怕含义时——
刺耳的、最高级别的战斗警报，毫无征兆地响彻了两艘舰船！
“检测到大规模超空间跃迁信号！就在附近！数量……极多！能量签名……未知！极度危险！”雷达官的声音因震惊而扭曲。
只见在守护者遗迹不远处的虚空中，空间如同被一只无形巨手粗暴地撕裂，泛起剧烈而混乱的涟漪。紧接着，一支规模远超之前遭遇的虚空掠食者、风格也截然不同的舰队，悍然跃出！
这支舰队的主体舰船造型狰狞而粗犷，仿佛由无数破碎的星舰残骸和粗大的金属骨骼强行焊接而成，充满了暴力的美学。它们的装甲上涂装着暗红与铁灰交错的、如同干涸血液般的纹路，舰首大多镶嵌着巨大的、如同野兽獠牙般的撞角。庞大的战列舰如同移动的钢铁山脉，周围簇拥着数量众多、行动迅捷如猎犬的突击艇。一股混合着血腥、硝烟与不加掩饰的掠夺欲望的气息，即便隔着虚空，也仿佛能透过传感器传递过来。
“是‘破碎王座’！是他们的劫掠舰队！”马尔科姆在通讯频道里怒吼，声音中带着明显的忌惮，“妈的！这帮战争疯子怎么会跑到这里来？！”
几乎是舰队出现的同一时间，一个充满压迫感、带着强烈灵能干扰的广播，强行覆盖了遗迹附近的通用通讯频道：
“此地所有舰船及设施听令！吾等乃‘破碎王座’先锋，奉‘裂刃领主’之命，于此星域执行‘征召’与‘净化’！所有非同盟注册舰船，立即解除武装，接受登舰检查！技术、资源、以及有价值的个体，皆需为王座的伟业服务！抵抗者，视同异端，即刻净化！”
强制征召！破碎王座竟然如此明目张胆地在星海同盟管辖的中立区门口，进行赤裸裸的武力掠夺！
星海同盟的反应也极为迅速。遗迹外围的防御平台瞬间亮起，同盟的巡逻舰队也从各个泊位紧急升空，与破碎王座的舰队形成了紧张的对峙。维拉的声音通过官方频道响起，带着艾灵族罕见的严厉：
“破碎王座的舰队，你们已闯入星海同盟管辖区域，立刻停止挑衅行为，退出中立区边界！否则，同盟将视此为战争行为！”
“战争？”破碎王座频道里，一个更加狂傲、带着金属摩擦般笑声的声音回应，“星海同盟的官僚们，你们那套温吞水的秩序，早就该被打破了！这片遗迹里藏着好东西，我们只是来拿回‘遗失的财产’！要么让开，要么……连你们一起碾碎！”
对峙瞬间升级，剑拔弩张。然而，无论是星海同盟还是破碎王座，都没有第一时间将主要注意力放在希望号和自由彼岸号这两艘“小虾米”身上……
他们彼此忌惮，形成了短暂的僵持……
但这僵持，对人类而言，同样是致命的。他们被夹在了两个庞然大物之间，无论哪一方获胜，或者仅仅是冲突的余波，都足以将他们碾碎。
