秩序回廊的冰冷白光与内部叛乱的混乱光影，终于被甩在了扭曲的跃迁通道之后，如同一场惊醒后迅速淡去的噩梦，只留下刻骨的寒意与沉重的疲惫。
希望号与自由彼岸号，这两艘承载着人类文明最后火种的舰船，如同在暴风雨中挣扎了太久、终于找到片刻喘息之机的海鸟，跌跌撞撞地脱离了超空间，滑入一片……前所未有的宁静星域。
没有“虚无知海”那吞噬一切的黑暗与绝望低语，也没有秩序回廊那令人窒息的绝对秩序与冰冷监视。主屏幕上映出的，是一片瑰丽而祥和的景象。遥远的星云如同泼洒的彩色颜料，缓慢地旋转、流淌，散发出柔和的光芒，将这片空间映照得如同梦境。稀疏的星辰点缀其间，不像常见星系那般密集，反而像是精心布置的装饰，保持着一种优雅而恒定的距离。空间中没有常见的星际尘埃带，也没有活跃的脉冲星或黑洞发出的致命辐射，只有一种……近乎完美的“洁净”与“平和”。
甚至连宇宙背景辐射都显得异常温顺，仿佛被某种力量精心调节过。
“定位成功……但……”导航员的声音带着困惑与一丝不易察觉的放松，“根据塔莉亚小姐沉睡前提供的坐标，我们确实抵达了目标星域。但这里……没有任何已知星图匹配记录。而且，环境参数……稳定得不可思议。”
希望号舰桥，经历了连番恶战和高度紧张后，突然置身于如此安宁的环境，反而让所有人产生了一种不真实感。雷栋揉了揉眉心，试图驱散精神上的疲惫，目光锐利地扫过传感器传回的各项数据。能量读数平稳，空间结构稳固，没有侦测到任何明显的威胁信号，甚至连稍大一点的引力扰动都没有。
“就像……有人特意把这里打扫干净，保持安静一样。”马尔科姆的声音从通讯频道传来，带着劫后余生的沙哑，以及老兵本能的警惕，“太安静了，安静得让人心里发毛。”
希望号内部，气氛复杂。一部分人沉浸在脱离险境的庆幸中，低声交谈，检查着自身的伤势；另一部分人，尤其是核心团队成员，则和雷栋、马尔科姆一样，心中充满了疑虑。这片星域，就是那些消亡文明的“回响”最后指引的“潜在盟友”或“避难所”？它看起来……完美得有些不自然。
李维没有留在舰桥，他第一时间回到了实验室。塔莉亚的平台依旧黯淡，监测屏幕上的脑波曲线平坦得令人心碎，只有最精密的仪器才能捕捉到那维系着她最后生机的、微弱到极点的波动。她静静沉睡着，仿佛一个做工精美却失去了灵魂的人偶。那场在秩序回廊的意识风暴，以及与无数“回响”的最终共鸣，几乎耗尽了她的全部。李维轻轻将手放在冰冷的平台外壁上，心中充满了无力感与沉重。他们带回了关于“园丁”的碎片化真相，代价却是塔莉亚的沉眠。
“她需要时间，李维博士。”陈琳的声音在一旁响起，同样带着疲惫，“她的身体机能基本稳定，但意识层面的创伤……我们无能为力。只能靠她自己，还有……或许这片星域，能带来一些转机？”
转机？李维望向舷窗外那片宁静而瑰丽的星云。这里真的安全吗？还是另一个更加精致的陷阱？
接下来的几天，希望号与自由彼岸号保持着高度警惕，在这片被暂时命名为“庇护所”的星域边缘缓慢移动，进行着细致的探测。自由彼岸号的维修工作重新启动，希望能尽快恢复部分机动能力。希望号则集中资源，修复在秩序回廊受损的系统和护盾。
探测结果依旧矛盾。一方面，这里确实没有任何敌意迹象，资源出人意料地丰富——在一些看似随机分布的小行星带上，扫描到了高纯度的稀有矿物和能量晶体，其分布之均匀，几乎像是人为播种。另一方面，除了他们，没有侦测到任何其他智慧生命活动的痕迹，没有信号，没有舰船，没有空间站，只有一片死寂的、过于完美的“富饶”。
“就像一座设施完善、储备充足，却空无一人的……避难所？”张雨轩分析着数据，全息影像微微闪烁，“等待符合条件的人入住？还是……主人暂时离开了？”
墨菲则尝试着进行更深层次的扫描，试图寻找隐藏的结构或信息源。“嘿，有意思，”他的电子音带着发现新玩具的好奇，“这里的空间结构……底层规则好像特别‘坚韧’，或者说‘稳定’，跃迁起来估计比外面费劲多了。而且，那些星云的光芒……俺总觉得有点不对劲，不完全是自然发光，里面好像掺杂了点别的……嗯……‘信息’？非常非常微弱，断断续续。”
信息？李维立刻被这个词吸引。他想到了塔莉亚，想到了那些“回响”。
“能尝试捕捉或者解析吗？”他问道。
“难，”墨菲老实回答，“信号太弱了，而且和背景辐射几乎融为一体。除非……除非有个超级灵敏的‘天线’。”
所有人的目光不约而同地投向了实验室方向。最好的“天线”，此刻正陷入沉睡。
就在探测陷入僵局时，一件意想不到的事情发生了。一名负责清洁希望号内部观景廊的船员，在擦拭舷窗时，偶然注意到外面缓慢飘过的一小片特别浓郁的星尘云。在那片星尘折射出的瑰丽光芒中，他恍惚间，似乎看到了一些……流动的、模糊的符号和影像碎片。他起初以为是眼花了，但当他叫来同伴一起观察时，更多的人也表示看到了类似的、无法理解的幻象。
消息很快传到舰桥。雷栋、李维等人立刻赶到观景廊。
那片星尘云已经飘远，但通过高精度传感器回放记录下的光学影像，经过增强处理后，他们确实看到了一些东西——那并非固定的图案，而是一些如同水流般淌过的、抽象的几何符号，以及一些极其短暂闪过的、仿佛古老壁画般的场景片段：巨大的环形建筑、某种非人形生物的侧影、星辰排列成的特定阵列……
