【感知到你们携带‘编织者’的警示与‘园丁’的标记，于危难中抵达此地。】
【此乃‘指引之厅’外围，灵性阶梯之上的中立观测点之一。】
【你们已暂时脱离‘收割协议’的直接锁定范围，但危险并未远去。】
【请遵循引路星光，前往接待平台，进行初步交流。】
【无需担忧，此地禁止一切形式的暴力与强制。】
随着这段意念，一道由柔和星光铺就的路径，从前方的“金色水晶”方向延伸而来，直至希望号前方。
指引之厅？灵性阶梯上的中立观测点？禁止暴力？
一连串的信息让希望号成员们面面相觑，既感到难以置信，又带着一丝本能的警惕。这难道就是编织者遗迹提到的“潜在庇护区”？一个由高等文明建立的……安全区？
“雷老大，这……”马尔科姆的声音带着迟疑，“听起来太他娘的美好了，不会是陷阱吧？”
雷栋凝视着那条星光路径和远方的金色水晶，目光深邃。他回忆着图谱厅中关于高等文明（尤其是七级以上）的描述，它们致力于引导而非强迫，其存在形式更接近纯粹的意识与规则集合体。
“保持警惕，但……跟随指引。”雷栋最终下令，“如果它们有恶意，以展现出的能力，我们毫无反抗之力。既然对方表现出善意，我们不妨接触。塔莉亚，你能感觉到恶意吗？”
塔莉亚仔细感知着周围那温暖而浩瀚的规则场，摇了摇头：“……没有……恶意……”
……只有……一种……居高临下的……‘观察’……与……淡淡的……‘好奇’……”
……以及……一种……仿佛……源自本能的……‘责任’……”
希望号与自由彼岸号跟随着星光路径，缓缓驶向那片宁静而庄严的建筑群。
随着靠近，他们能看到那些平台上存在着一些模糊的、散发着微光的虚影，它们形态并非固定的物质实体，而是如同凝聚的光，安静地从事着某种活动，或仅仅是悬浮、沉思。对于人类舰船的到来，它们投来“目光”，但那目光中只有平静的观察，没有惊讶，也没有敌意。
他们被引导至一个宽阔的、由某种温润白玉般物质构成的平台上停泊。平台边缘，一个比其他虚影更加凝实、散发着淡金色光辉的存在，静静地等待着。它大致呈类人形态，但细节模糊，仿佛是由光和概念构成。
当雷栋、李维、以及被搀扶着的塔莉亚走下舷梯时，那个淡金色的存在发出了直接作用于他们意识的、温和的声音：
【不必惊讶于此地的存在，也不必疑惑我们的援手。观察、记录、并在适当的时候，对具备潜力的文明幼苗给予最低限度的指引，乃是我们的职责之一。】
【你们，尤其是这位幼生的‘织缕’，已在不知情的情况下，踏上了灵性晋升的艰难道路。而‘园丁’的协议，对于任何可能打破其僵化平衡的‘变量’，都会予以最高优先级的清除。】
【你们在编织者回廊的发现，以及对那片规则污染的净化行为，足以证明你们并非甘于沉沦的文明。因此，在协议允许的范围内，我们干扰了锁定，为你们提供了这处暂时的避风港。】
它的声音平和，却带着一种不容置疑的权威，仿佛在陈述宇宙的基本法则。
“你们……是几级文明？”李维忍不住问出了所有人最关心的问题。
淡金色的存在微微“转头”，那由光构成的面部似乎流露出一丝类似于“微笑”的波动。
【按照你们刚刚接触到的模型，我们属于……第八级。并非，仅是这漫长阶梯上的后来者与服务者。】
【而你们所求索的，关于‘园丁’的真相，关于九级文明的去向，关于打破这收割循环的方法……答案，远比你们想象的更加古老，也更加……接近 home。】
它的“目光”再次落在塔莉亚身上，那光芒中似乎带着一丝期许。
【幼生的织缕，你的道路注定崎岖。但在这条路上，你并非独行。】
【休息，恢复。然后，或许我们可以为你指引，前往那真正能解答你心中疑惑的……下一个‘路标’。】
第八级文明！仅仅是服务者！而答案，指向更加古老和核心的存在！
希望号团队在经历了连续的逃亡与震撼后，终于在这处意外的庇护所，得到了喘息之机，也接触到了位于宇宙灵性阶梯上层的、真正的“同行者”。然而，对方话语中透露的信息，却预示着他们追寻的真相，其层次可能远超他们目前的想象。
短暂的安全并非终点，而是通往更深层谜团与挑战的……又一个起点。那真正的“路标”，又将指向何方？
————【第528章 完.】
