夜色如墨，御书房内烛火摇曳。乾隆端坐于案前，眉宇间透着几分凝重。他手中握着一封密函，目光却落在对面的老者身上。那老者衣衫简朴，神色恭敬，却掩不住眼中深藏的锋芒。
“账册之事，朕已查得七七八八。”乾隆声音低沉，似在自语，又似在试探，“只是，这后宫贵人竟也牵涉其中，实在令人费解。”
老者微微垂首，双手交叠于膝上。“陛下明鉴，此事非同小可。若账册落入有心人之手，恐朝堂动荡，后宫亦难安宁。”
书架阴影处，秀珠屏息而立。她的心跳如擂鼓般急促，耳边回荡着两人的对话。难道真有人敢利用后宫权势干预朝廷事务？若此事属实，皇后娘娘处境堪忧。想到这里，她的手指不自觉地攥紧了袖口。
昏暗的烛光摇曳不定，映照出书架投下的斑驳影子，仿佛无数双眼睛注视着她的一举一动。秀珠努力压下内心的慌乱，将注意力重新集中在谈话上。然而，时间一点点流逝，巡逻侍卫的脚步声渐近，她必须尽快离开。
就在她准备悄然退去时，门外突然传来轻微的响动。秀珠心头一凛，迅速躲入更深的阴影中。片刻之后，一个熟悉的身影闪了进来——是小玉。她神情紧张，四处张望，最终发现了秀珠藏身的位置。
“你怎么来了？”秀珠低声问道，语气中带着几分责备与惊讶。
小玉没有回答，而是快步走到她身边，拉住她的手腕。“别问那么多，先跟我走！侍卫马上就要到了！”
原来，昨夜小玉看到秀珠神色慌张地离开寝宫，便一路跟随至此。此刻见她陷入险境，自然不能袖手旁观。秀珠感激地看了她一眼，两人默契地沿着墙角移动，避开侍卫的视线。
逃离御书房后，秀珠并未放松警惕。她知道，自己刚才的行为太过冒险，稍有不慎便会暴露身份。然而，为了查明真相，她别无选择。一路上，她的脑海中不断浮现乾隆与老者的对话内容：账册、盐商、后宫贵人……这些关键词如同一团迷雾，让她既困惑又焦虑。
穿过几条幽长的回廊，两人终于来到花园深处。月光洒在湖面上，泛起点点银辉。秀珠停下脚步，转身对小玉说道：“谢谢你救了我。但这件事你最好不要插手，太危险了。”
小玉皱起眉头，语气坚定：“我们姐妹多年，你怎会说出这种话？无论多危险，我都不会让你一个人面对。”
秀珠闻言，心中涌起一阵暖意。她知道小玉一向倔强，劝阻也是徒劳，于是点了点头，不再多言。
次日清晨，秀珠被传唤至贵妃殿中。刚踏入门槛，一股浓烈的香料味扑面而来。贵妃斜倚在软榻上，目光锐利如刀，直直盯着她。
“昨晚你去哪儿了？”贵妃的声音冰冷刺骨，每一个字都像是一记重锤敲击在秀珠心上。
秀珠低头跪拜，尽量保持镇定。“回禀娘娘，奴婢只是奉命整理库房，并未擅离职守。”
“哦？”贵妃冷笑一声，“本宫怎么听说，有人看见你深夜出入御书房？”
此言一出，秀珠背后顿时冒出冷汗。她强忍住内心的不安，继续辩解道：“娘娘恕罪，奴婢绝不敢违背规矩。或许是有眼线认错了人。”
贵妃眯起双眼，似乎在权衡她的话是否可信。就在这时，殿外忽然传来通报声：“皇上驾到！”
乾隆缓步走入殿内，目光扫过跪伏在地的秀珠，随即转向贵妃。“爱妃，这是何意？为何如此兴师动众？”
贵妃连忙起身行礼，解释道：“启禀陛下，臣妾只是例行盘查宫中事宜，不曾想惊扰圣驾。”
乾隆挥了挥手，示意她不必多言，随后看向秀珠。“起来吧，朕还有要事交代。”
秀珠缓缓站起身，心跳如雷。她不明白乾隆为何会在此刻出现，但直觉告诉她，这或许是脱困的机会。
