御书房内，烛火摇曳，昏黄的光芒映照着满墙古籍。乾隆负手而立，目光落在书架一角。他伸手轻触，暗格应声弹开，露出一本陈旧账册。檀香袅袅升腾，空气中弥漫着纸张陈腐的气息，仿佛诉说着岁月的秘密。
他眉头微蹙，翻开账册，指尖划过泛黄的纸页。字迹工整却透着几分仓促，似是有人刻意隐藏其中。乾隆心中一震：“若此事牵涉朝堂，朕多年威信恐将毁于一旦。”他屏退侍从，独自翻阅，神色愈发凝重。
秀珠跪在殿外，双手紧握成拳，指节微微发白。她低垂眼帘，声音轻柔却带着几分急切：“陛下，臣妾幼时卧房确有机关，与这账册或许有所关联。”乾隆闻言抬眸，目光深邃如潭水。他并未言语，只是挥手示意她退下。
夜色渐深，乾隆独坐案前，思绪翻涌。他回忆起秀珠提及家中机关时的神情，心中疑虑渐生。“此事绝非巧合，需得派人细查她的身世。”他起身踱步，脚步声在寂静的书房中回荡。这一决定虽未多言，却已在他心中酝酿许久。
翌日清晨，阳光洒落御花园，红梅傲雪绽放。花瓣随风轻舞，幽香扑鼻而来。皇后款款而来，嘴角含笑，眼中却闪过一丝冷意。她手中执帕，轻轻拭去额角汗珠，动作优雅却不失警惕。
“妹妹今日气色甚佳，不如一同赏花？”皇后语气温柔，却带着不容拒绝的意味。秀珠微微颔首，低声应道：“多谢娘娘盛情。”两人并肩而行，脚下的青石小径被露水浸润，泛着淡淡光泽。
亭中设宴，茶香袅袅。皇后举杯浅酌，目光若有若无地扫过秀珠。她忽然开口，语气略显讥诮：“妹妹可还记得那日绣花帕子？倒是有趣得很。”秀珠心头一紧，面上却不动声色：“娘娘说的是哪一方帕子？臣妾愚钝，未曾留意。”
皇后冷笑一声，将帕子掷于桌上。帕子边缘沾染了一丝泥土，似是被人匆忙塞入袖中遗落。秀珠凝视片刻，心中警铃大作。她强压下不安，缓缓说道：“娘娘莫不是误会了什么？这帕子来历不明，怎可随意定罪？”
乾隆闻讯赶来，神色阴沉如墨。他环视四周，目光最终落在皇后身上。“皇后此举，可是有何深意？”他的声音低沉，却透着不可抗拒的威严。皇后脸色微变，却仍强撑镇定：“陛下明鉴，臣妾不过是替您分忧罢了。”
然而，乾隆的目光已然转向秀珠。他注意到她唇色发紫，额头渗出冷汗，显然中毒不浅。秀珠强忍不适，拉住身旁一名太监的手腕，急声道：“救我！”那太监愣了一瞬，随即飞奔而去。
乾隆眉头紧锁，心中疑云密布。他看向皇后，语气冰冷：“此事朕会彻查，绝不容许任何人蒙冤。”皇后闻言，嘴角微扬，眼中却闪过一丝慌乱。她低声道：“陛下息怒，臣妾也是为了宫中安宁。”
不多时，太医匆匆赶到，为秀珠诊脉。乾隆站在一旁，目光锐利如刀。他注视着秀珠苍白的脸庞，心中隐隐生出怜惜之意。“传朕旨意，即刻彻查此案，务必找出幕后黑手。”他的声音铿锵有力，不容置疑。
夜幕降临，皇宫内灯火通明。乾隆召见负责调查的侍卫统领，亲自询问进展。统领低头禀报：“陛下，臣已派人前往秀珠府邸搜查，尚未发现异常。”乾隆沉吟片刻，挥了挥手：“继续追查，不得懈怠。”
与此同时，皇后宫中烛火摇曳。她坐在镜前，手指轻抚鬓角，神色复杂难辨。宫女小心翼翼地问道：“娘娘，接下来该如何行事？”皇后冷笑一声：“不必着急，本宫自有打算。”
翌日清晨，乾隆再次来到御书房。他翻阅昨日账册，试图从中寻找更多线索。忽然，一行小字引起了他的注意。那是关于盐商案的隐秘记录，涉及多名朝中重臣。乾隆合上账册，长叹一声：“朝堂动荡，皆因人心难测。”
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