热河行宫，黎明时分。五更天的梆子刚敲过，天色还青灰一片。董鄂妃推开雕花窗棂，山间凉风裹着松香扑面而来。她望着远处朦胧的山影，指尖无意识地摩挲着窗棂上未干的晨露。
“娘娘，寅时三刻了。”贴身宫女捧着鎏金铜盆进来，水面浮着的茉莉花瓣随着脚步微微颤动。
铜镜里映出她眼下淡淡的青影。这半月来，皇上夜夜批阅奏章到三更，她便在偏殿守着那盏始终不熄的宫灯。昨夜传来索尼病危的六百里加急，皇上在军机处直议到东方既白。
“皇上可歇下了？”她接过热帕子敷在脸上，声音闷闷的。
话音未落，外间突然传来整齐的靴声。董鄂妃指尖一颤，帕子落入盆中，溅起的水花打湿了杏黄色的缠枝莲纹衣襟。
“皇上驾到——”
顺治帝大步跨进内室，董鄂妃正手忙脚乱地系着领口最后一颗盘扣。年轻的皇帝眼下乌青，但那双细长的丹凤眼里却烧着某种令人心惊的光亮。
“乌云珠，”他罕见地唤了她的闺名，从袖中抽出一道明黄卷轴，“索尼病危，我们必须即刻回銮。”
董鄂妃的目光掠过奏折上“咯血三日，水米不进”的朱批，心头突然揪紧。索尼是四大辅政大臣中唯一支持新政的，若他有个闪失......她不敢再想，转头吩咐宫女：“去把本宫的紫貂大氅找出来，路上给皇上备着。”
顺治帝按住她的手腕：“这次回銮不同往常。”他声音压得极低，温热的气息拂过她耳畔，“刚收到密报，有人在官道上埋伏了死士。”
窗外的山雀突然惊飞，扑棱棱的振翅声盖过了董鄂妃的抽气声。她看见皇上腰间多了柄从未见过的鎏金鞘匕首，刀柄上刻着满文“天佑”二字。
德胜门外，銮驾仪仗。
两千骁骑营精兵在官道两侧排出三里长的仪仗，阳光下铁甲反射出刺目的寒光。礼部侍郎额尔德尼跪在尘埃中，额头紧紧贴着滚烫的青石板：“请皇上改走水路，臣等已备好龙舟......”
顺治帝冷笑一声，马鞭在掌心敲出清脆的响。他当然知道这些满蒙亲贵打的什么算盘——走水路至少要多耽搁五日，足够他们趁着索尼病重做些手脚。
“传旨。”皇帝的声音不大，却让所有跪着的大臣都绷直了脊背，“着令裕亲王全权督办河工，肃亲王暂领銮仪卫，朕今日必走德胜门！”
董鄂妃在翟车里听得真切，指甲不知不觉掐进了掌心。她悄悄掀起杏黄帘子一角，看见官道两侧的榆树下，几个穿褐色短打的汉子正鬼鬼祟祟地往仪仗队张望。远处山坡上，似乎还有反光一闪而过。
“主子别怕。”贴身嬷嬷塞过来一个鎏金手炉，“鄂硕大人派了府里二十个家生子扮作脚夫跟着呢。”
队伍突然停下，前方传来嘈杂的呵斥声。董鄂妃的心猛地提到嗓子眼，却见是个白发老妇拦驾喊冤。顺治帝竟亲自下马接了状纸，午后毒辣的日头照在他明黄团龙纹的箭袖上，刺得人眼睛发疼。
“皇上不可！”肃亲王急忙阻拦，“这妇人来历不明......”
“朕倒要看看，”顺治帝扫视着路旁越聚越多的百姓，突然提高声量，“这天子脚下，究竟藏着多少魑魅魍魉！”
躲在人群里的几个褐衣人对视一眼，悄悄退出了人潮。董鄂妃注意到他们腰间鼓鼓囊囊的突起，冷汗瞬间浸透了中衣。
乾清宫西暖阁。
回銮第三日的深夜，顺治帝盯着案头两份奏折出神。左边是索尼长子呈上的请安折子，字里行间都在暗示父亲需要百年老参续命；右边则是洪承畴的密折，蝇头小楷写着“京郊三十里发现可疑车辙，疑与上月火药局失窃有关”。
“皇上，该进药了。”董鄂妃捧着黑漆托盘进来，碗里汤药浓稠如墨。自回宫那日发现御膳房送来的冰糖燕窝有异，她就再不许旁人经手皇帝的饮食。
顺治帝忽然抓住她的手腕：“你说，索尼是真病还是装病？”他眼底泛着不正常的光，汤药的热气在两人之间氤氲成雾。
董鄂妃手一抖，几滴药汁溅在奏折上，立即洇出焦黄的痕迹。两人同时变色——这药里竟被人下了腐蚀纸张的秘药！
“昨儿个太医还说索尼大人脉象浮乱如雀啄...”董鄂妃强自镇定，用帕子擦拭污渍，“但臣妾斗胆说句大不敬的，索尼长子与鳌拜府上来往甚密...”
话未说完，外间突然传来急促的脚步声。
吴良辅连滚带爬地扑进来。
“万岁爷！索尼大人府上挂、挂白灯笼了！”
更楼声突然变得震耳欲聋。顺治帝缓缓起身，案头的烛火将他身影拉得老长，斜斜投在《皇舆全图》上，正好盖住江南三大营的驻防标记。
“传旨，”皇帝的声音像淬了冰，“明日大朝，朕要亲自宣布新政十条。”他转身从多宝格里取出一方紫檀木匣，董鄂妃认出那是存放玉玺的匣子。
吴良辅惊得忘了磕头：“可、可索尼大人的丧仪...”
“正因索尼走了，”顺治帝“咔嗒”一声扣上锁扣，眼中火焰灼得人不敢直视，“这新政才更要雷厉风行。”
宫门外的暗影里，几个身着褐色短打的汉子交换着眼色。为首的那人摸了摸腰间的匕首，低声说道：“计划有变，皇上比我们想象的更难对付。”
“要不要......”另一个压低声音，做了个抹脖子的手势。
“不急。”为首者摆摆手，“先看看朝会再说。听说皇上打算一口气推十项新政，这可是个好机会。”
他们的对话被一阵风吹散。远处，更鼓声悠悠传来，已是子时三刻。
偏殿里，董鄂妃坐在榻边，双手交叠在膝上。她的指尖还在微微发抖，方才那一幕太过惊险——若是皇上稍有迟疑，那碗药就会入口。她闭上眼，深吸一口气，仿佛还能闻到那股刺鼻的药味。
“娘娘，”贴身宫女轻声提醒，“您该歇息了。”
董鄂妃睁开眼，目光落在床头的鎏金座钟上。“再等等，”她低声说，“等皇上处理完政务。”
可这一等，就是整整两个时辰。
