夜幕低垂，御花园中树影婆娑，月光洒在青石小径上，映出一片冷清。宫女小莲提着灯笼匆匆走过，脚步轻快却带着几分不安。她总觉得身后似有目光追随，可每次回头，只有风声低吟，像极了濒死者的喘息。
突然，一道黑影从树后闪出，冰冷的匕首抵住了她的咽喉。小莲瞳孔骤缩，手中的灯笼摔落在地，火光瞬间熄灭。她想要呼救，喉咙却被恐惧扼住，发不出半点声音。脑海中闪过家乡的田野和母亲慈祥的笑容，她的眼泪夺眶而出。
黑衣人动作利落，一击致命。小莲倒下的瞬间，一只绣花鞋扣从她的袖口滑落，静静躺在青石板上。那精致的花纹在月光下泛着微弱的光泽，仿佛无声诉说着什么秘密。黑衣人并未多看，迅速消失在黑暗中。
翌日清晨，阳光透过窗棂洒进书房，雍正皇帝正低头翻阅一份微型地图。他眉头微蹙，指尖轻轻敲击桌面，似乎在思索什么。侍卫跪在地上禀报：“陛下，昨夜御花园发现一名宫女遇害。”话音刚落，书房内的气氛陡然凝重。
“可有线索？”雍正抬起头，目光如炬。侍卫将那只绣花鞋扣呈上，低声道：“这是在现场找到的。”皇帝接过鞋扣，仔细端详片刻，眼中掠过一丝疑惑。这物件做工精巧，显然出自贵人之手，但为何会出现在案发现场？
与此同时，储秀宫内已是沸反盈天。慧贵妃与淑妃因几句闲言碎语争执起来，两人针锋相对，言辞尖锐。周围的宫女太监噤若寒蝉，无人敢上前劝阻。“你莫要血口喷人！”淑妃拍案而起，怒视对方，“谁不知你素来心狠手辣！”
慧贵妃冷笑一声，语气讥讽：“我心狠？倒是奇了，怎不见你的婢女深夜游荡？”她的话如同利刃，直戳淑妃痛处。后者脸色铁青，几乎要扑过去撕扯对方。就在此时，太后携众人步入殿内，威严的目光扫过众人，空气瞬间冻结。
争吵戛然而止，所有人都跪伏于地。太后缓缓坐下，目光落在慧贵妃身上，语气沉沉：“后宫之中，尔等竟如此失仪，成何体统？”她顿了顿，又看向淑妃，“至于那些流言蜚语，本宫自会查明真相，你们莫要再兴风作浪。”
回到书房，雍正皇帝独坐灯下，陷入深思。他回想起刚才侍卫提到的绣花鞋扣，以及后宫愈演愈烈的纷争，心中隐隐觉得事情并不简单。难道真有人借宫女之死挑拨嫔妃关系？亦或是另有隐情？
为了验证自己的猜测，他决定暗中调查。首先召来了贴身太监李福全，低声吩咐道：“去查查这只绣花鞋扣的来历，还有……近日宫中可有异常举动。”李福全领命而去，脚步轻快却不露痕迹。
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