清晨，御书房内烛火未熄，乾隆手握盐商案名单，面色阴沉如水。他指尖轻叩桌面，目光扫过纸上的名字，心中怒火翻涌。“这些人胆敢勾结外敌，欺瞒朕多年！”他低吼一声，将名单掷于案上。
刑部侍郎跪伏在地，额头渗出冷汗。他垂眸盯着袖中的名单副本，内心挣扎不已。“名单上的名字牵涉甚广，若贸然上报，恐怕自己也会成为牺牲品。可若不报，又如何向皇上交代？”他咬牙暗忖，最终选择将副本藏好。
退出御书房时，刑部侍郎脚步略显沉重。他抬头望了一眼天色，晨光微露，却无法驱散心中的阴霾。袖中的名单仿佛有千斤重，压得他喘不过气来。他深吸一口气，低声自语：“此事需从长计议。”
午后，阳光洒满御花园，秀珠缓步而行，眉间却带着一丝忧虑。她刚听闻宫女们的窃窃私语，隐约提到盐商案的传闻。微风拂过，花瓣飘零，远处假山后的阴影似乎藏着一双窥探的眼睛。她心头一紧，下意识停下脚步。
“姑娘聪明伶俐，想必已猜到了几分。”一道低沉的声音突然响起。陌生太监从树后走出，目光冰冷，“若真想活命，最好闭紧嘴巴。”他语气平淡，却透着不容置疑的威胁。
秀珠强压下心中的恐惧，勉强挤出一抹笑容：“公公说笑了，我不过是区区宫女，怎会知道什么大事？”对方却不为所动，缓缓逼近，阴影笼罩在她脸上。他的目光如同利刃，仿佛要将她吞噬。
“莫要装傻，姑娘。”太监冷笑一声，声音压得更低，“有些人已经盯上了你。若不想横生枝节，就乖乖听话。”秀珠感到呼吸一滞，只得点头应下。待对方离去，她匆匆返回住处，心绪难平。
夜晚，皇后寝宫内烛火摇曳，映照着她紧锁的眉头。墙角的铜炉散发出淡淡的檀香，却无法驱散空气中凝滞的寒意。嬷嬷跪在一旁，低声禀报道：“娘娘，那丫头今日又被警告了。”
皇后指尖轻敲桌面，眸光闪烁。片刻后，她冷冷开口：“看来对方已经按捺不住了，必须尽快行动。”她的声音虽轻，却透着一股不容抗拒的威严。嬷嬷闻言，连忙低头称是。
同一时刻，秀珠躺在床上辗转反侧。她脑海中不断浮现太监的警告与假山后的阴影，越想越觉得不安。“难道我真的卷入了一场不该触碰的阴谋？”她喃喃自语，双手攥紧被角。窗外月光清冷，映衬出她苍白的脸色。
次日清晨，秀珠再次来到御花园，试图理清思绪。然而，她刚踏入园中，便察觉到异样。一个熟悉的身影正站在不远处，目光直直锁定她。正是昨日那位太监。他嘴角扬起一抹冷笑，迈步朝她走来。
“姑娘果然好奇心重。”他语气讥讽，动作却毫不迟疑。他伸手抓住秀珠的手腕，力道大得让她吃痛。“既然如此，那就别怪我不讲情面了。”他的声音低沉而危险，仿佛来自深渊。
秀珠奋力挣扎，却挣脱不开。她环顾四周，发现无人注意这里，心中愈发绝望。“你想怎样？”她咬牙问道，声音因恐惧而颤抖。太监没有回答，只是将一张纸塞进她手中，随即松开她，转身离去。
秀珠低头看向纸张，上面赫然写着几个熟悉的名字。她的心猛地一沉，意识到自己已被逼入绝境。她攥紧纸张，迅速返回住处，将门紧紧关上。她靠在门板上，大口喘息，脑海中一片混乱。
与此同时，皇后正在安排下一步计划。她召来心腹宫女，低声吩咐道：“去查清楚昨日是谁接近了那丫头。务必小心，不可打草惊蛇。”宫女领命而去，皇后则坐在榻上，陷入沉思。
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