三日后，北狄使馆果然派出快马，直奔城门。守将依令拦下，搜出身上的密信。信中写道：“大周已违约，拒不归还国书原件，请速调兵南下。”
沈知微拿着这封信走进太极殿时，裴砚正在批阅奏折。他抬头看她，眼神一沉。
“找到了。”她把信放在案上，“他们想用假函做证据，说我们毁约。这样一来，他们出兵就成了‘自卫’。”
裴砚看完信，猛地站起，一脚踢翻了旁边的铜炉。火炭洒了一地，黑烟腾起。
“欺人太甚！”
满殿太监宫人吓得跪倒一片。他怒视门外：“传令下去，把那帮蛮子全抓起来，一个都不准放走！”
“不必。”她站在原地，声音平稳，“杀几个使臣，只会逼他们立刻开战。我们现在占理，就不能落下话柄。”
裴砚喘着气看他：“那你打算怎么办？”
“让他们回去。”她说，“带着这封密信，原封不动地交回去。顺便告诉他们的王——他知道什么叫‘毁约’，就该知道什么叫‘证据确凿’。”
裴砚盯着她许久，慢慢坐回椅子。
“你是想让他自己处置这些人？”
“内乱一起，谁还有心思南下？”她走到窗边，推开一条缝。外面风很大，吹得旗幡猎猎作响。“等他们忙着清算内部，我们的边军已经完成布防。到时候，他们再来谈和，才是真的求和。”
裴砚沉默了一会儿，忽然笑了下：“你说得对。朕差点着了他们的道。”
他站起身，走到她身边：“这些年，每次遇到大事，你总比我想得远一步。”
她没接这话，只看着远处的宫墙：“我不是想得远，是不敢想得太少。一步错，死的就是千千万万百姓。”
次日早朝，沈知微亲自主持仪式。她在百官面前取出两份密函——一份是北狄递交的伪函，一份是从其使者身上搜出的密信。两相对照，字迹、印章、内容漏洞百出。
北狄使臣当场脸色惨白。
裴砚当庭宣布：北狄蓄意欺诈，妄图挑起战祸，其心可诛。然念其远来不易，不予加罪，即日起驱逐出境，三年内不得再遣使入京。
使臣跪在地上，一句话也说不出。最后被人架着拖出大殿。
朝会结束后，礼部尚书低声问沈知微：“娘娘，接下来如何应对？”
“重新拟一份和谈条款。”她说，“这次不用他们提，我们来定。边界、互市、遣俘、通婚，一条条列清楚。等他们哪天真心想谈了，就按这个来。”
尚书点头退下。
裴砚走过来：“你什么时候变得这么狠了？”
“不是狠。”她看着空荡的大殿，“是明白了一个道理——软弱换不来和平，只有让他们怕，才能真正安静下来。”
他没再说话，只是轻轻拍了拍她的肩。
傍晚时分，第一道新条款草案送到了凤仪殿。她翻开看了看，在“边境驻军规模”一条上画了个圈，写下批注：增至三万，轮值守关。
宫人进来点灯，烛火映在纸上，字迹清晰分明。
外面传来更鼓声，七下。
她放下笔，伸手揉了揉太阳穴。这一天终于结束了。
可就在这时，脑中突然响起一道冰冷的声音——
【检测到高浓度威胁信号，自动激活一次读心权限】
她猛地抬头。
窗外，一只信鸽掠过屋檐，翅膀划破暮色。
