裴砚看向礼部郎中：“你主管族谱查验，对此事可有解释？”
那人脸色发白，跪倒在地：“臣……臣未曾细察，只以为旧谱残缺……”
“残缺？”沈知微开口，“江南陈氏十年前重修族谱时曾报备礼部，全本存档于国史院。你身为经办，岂会不知？”
那人张口结舌，再也说不出话。
裴砚冷声道：“新政初行，便有人妄图窃爵。若不严惩，何以服天下寒士？”
他当即下令：陈仲安革职查办，流放岭南；礼部郎中削籍为民，永不录用；凡三年内申报世袭爵者，一律重审，设“爵谱监察司”专责核查。
殿内鸦雀无声。
几个年轻官员眼中泛光。他们出身乡野，苦读多年才得一官半职，从未想过子孙也能袭爵。此刻听闻首例造假者被重罚，心头郁气为之一清。
数日后，第一位真正凭军功受爵的寒门将领入朝谢恩。他穿着洗得发白的布袍，双手粗糙，指甲缝里还有泥土。跪拜时膝盖砸在地上，发出闷响。
“草民三代耕田，从未出过读书人。今蒙陛下开恩，许我子孙袭爵，此生无憾！”
他说完伏地叩首，额头触地三次。
殿下行礼的官员纷纷抬头看他。有人悄悄抹了眼角。
沈知微站在丹墀一侧，看着那人被礼官扶起，领着诏书退出大殿。阳光照在他背上，映出一道斜长的影子。
她转身走向内廷。
裴砚跟上来，与她并肩而行。“今晚烟火会，你还去吗？”他问。
“去。”她说，“答应过要去看的。”
两人穿过长廊，宫灯次第亮起。远处传来乐师调试琴弦的声音，还有宫女搬运竹架的轻响。
高台已经搭好，底下摆了几排座位。太监们正往铜盆里添炭火，准备待会儿取暖用。
他们走到栏边站定。风从北面吹来，带着初春的凉意。
裴砚忽然说：“你说这些人里，还有多少想钻空子的？”
“只要有利益，就会有人试。”她说，“但只要查得够快，罚得够狠，后来者就会停下脚步。”
他点点头。
远处一声脆响，第一簇烟火冲上夜空，炸开成金红色的花。火光映在池水中，晃动着碎了一池。
她仰头看着，眼角余光瞥见一个内侍匆匆跑向高台，手里抱着个木匣。
那人把匣子交给掌灯太监，低语几句。太监脸色变了变，快步朝这边走来。
沈知微收回视线，看着那人的脚步越来越近。
匣盖打开，里面是一叠新报上来的族谱副本。
太监跪下呈上：“启禀陛下，又有七人申报袭爵，均称出自前朝旧族……”
