钟声还在宫道上回荡，沈知微已经回到书房。她把密报放在案上，纸角微微卷起，边沿有一处墨点晕开。她没看那墨点，只盯着“北地三县”四个字。
她知道，户部的事只是开始。
江南那边，太子昨日刚到码头。随行的内侍传回消息，说知府亲自带人迎船，摆了三天宴席，堤防工程却一动未动。沈知微坐在灯下，指尖轻轻敲了两下桌面。
读心。
脑中响起冰冷提示——
【账本藏在花厅地砖下，第三块青石撬开，油纸包着真册】
她立刻提笔写信，字迹工整，只写了八个字：“宴勿久留，查花厅地砖。”封好后盖上皇后印，交给候在一旁的小太监：“快马送去，不得延误。”
小太监领命而去。
三日后，江南传来急报：太子夜入花厅，撬开地砖，搜出油纸包裹的账本。里面记录清楚，修堤银两共拨一百二十万两，实际用于工程的不足三成，其余皆被知府层层截留，部分款项流向不明。
沈知微看完奏报，放下茶盏。
她早料到地方会动手脚。李慎之带人南下查灾，太子奉旨督工，两边同时触动利益，那些人坐不住了。
但这一次，他们碰上了太子。
太子裴昭衍从小在她身边长大，虽非亲生，却比谁都懂她的手段。他收到密信当晚就离席装醉，带着两名贴身侍卫悄悄潜入知府府邸的花厅。地砖撬开时，油纸还带着潮气，显然是刚埋进去不久。
第二天一早，太子召见知府。
那人穿着官袍进来，脸上堆笑，说是特来请安。太子不说话，只把账本摊在桌上。
知府脸色变了。
“这……这是伪造的！”他声音发紧，“有人陷害下官！”
太子冷笑：“户部存档你也敢动？昨夜我已派人核对，用纸、用印、骑缝章，全都对得上。”
话音未落，门外传来脚步声。羽林卫押着两个小吏进来，是知府府上的账房和采买。两人一见账本，当场跪下，供出克扣银两的全过程。
知府还想挣扎，命令家丁围住行辕。太子直接下令：“拿下。”
当夜，知府被锁拿入狱，府邸查封。太子调集五千民夫，重开工事，并从附近州县调粮设粥棚，安抚流民。
沈知微接到后续消息时，正批阅各地水文图册。她翻开江南一页，看到标注的几处险段已被红笔划去，旁边写着“大堤合龙”。
三个月不到，工程提前完成。
江水顺着新修的大道分流，两岸百姓不再担惊受怕。有人自发组织车队送米粮到工地，孩童在堤上奔跑放哨，提醒汛情。
百姓称太子为“贤王再世”。
朝中也有议论。几位老臣私下说太子行事太急，不该擅自抓官问罪。但更多寒门出身的官员暗自叫好。他们知道，若没有这一刀，下面的人永远不会收手。
沈知微把各地奏报送来的百姓感念文书收进匣子，没多看一眼。
她清楚，真正的难处才刚开始。
账本里有几笔银子流向北方藩镇，数额不大，但路径隐蔽。她让人追查了几日，发现收款人是个空壳商号，背后牵连一名退役参将，曾是裴昭旧部。
她把这条线索单独抄录，封进黑漆木匣，派人连夜送进太极殿。
裴砚看完，沉默许久。
他走到窗前，看着外面渐暗的天色，低声问：“你怀疑裴昭还在插手地方？”
“不是怀疑。”沈知微站在他身后，“是确认。这笔钱转出去的时候，用了军驿暗道，只有兵部和边关将领才知道的路线。”
裴砚转身，眼神冷了下来。
