第四区更甚：一名考生内衣夹层贴满薄纸，纸上密密麻麻抄录历年考题。
前后共查获夹带近百份，种类五花八门，手段层出不穷。
她命人将所有证物陈列于高台之上，供百姓围观。有人指着那些藏匿处摇头：“这哪是考试，分明是偷窃功名。”
寒门女子们围在台前，看得眼眶发红。一个姑娘低声说：“我们苦读十年，她们却想靠一张纸就抢走机会。”
她听见了，没说话，只下令宣读《考场新规》第七条：“凡怀挟文字入试者，不论出身，终身禁考。”
随即公布百名作弊者名单，全部革除资格，永不录用。
士族之中有人坐不住了。一位老学士颤巍巍出列，上书称：“搜检过苛，羞辱斯文，有损朝廷威仪，请废本次考试。”
她接过奏本，翻开看了一眼，抬眸问：“请问大人，何为斯文？”
老学士道：“诗书礼乐，仁义廉耻。”
她冷笑：“那把答案藏在鞋底的人，可曾读过‘耻’字？把策论缝进肚兜的，懂不懂‘礼’字怎么写？若斯文可以拿来作弊，那它早就不存在了。”
老学士张口欲言，却说不出话。
她将奏本扔进火盆，火焰腾起，映红她半边脸。
“考试继续。”
三日后，阅卷结束。
六部女官与翰林老学士联名呈报结果：共录女官五十七人。其中四十一人出自寒门，最年幼者十六岁，最年长者五十二岁。榜首女子来自陇西，父为樵夫，母病亡多年，靠替人抄经养活弟妹，策论写的是“女子治世，不在闺阁，在民心”。
榜单张贴当日，万人围观。
许多女子跪在地上哭出声。一个老妇拉着孙女的手，反复念叨：“你能读书了，你能做官了……”
城中茶肆酒楼都在议论此事。有人说：“皇后这一手，打得那些世家脸都肿了。”也有人说：“这才刚开始，她们不会罢休。”
放榜仪式上，裴砚亲临宣榜台。他站在高处，朗声道：“自今日起，女子科举列为常制，三年一考，与男科同格。凡通过者，授职任事，一体升迁。”
台下寂静片刻，随后爆发出欢呼。
士族官员默默退场，几人脸色铁青，一路无言。其中一人咬牙低语：“这一局输了，下次不会再让她得逞。”
沈知微站在台侧，听见了，却未动容。
仪式结束，她缓步下台。百姓自发让道，无人敢近身。有人轻喊：“皇后千秋。”声音不大，却接连响起。
她微微颔首，走向宫门前车驾。
车帘掀开一角，她刚抬脚踏上踏板，远处飞马疾驰而来。
骑兵翻身下马，跪地呈上一封军报。送信人声音沙哑：“北狄前线急讯，沈家逃犯沈清瑶勾结敌军，率三千叛军南下，已攻破雁门关外三镇！”
