小太监捧着信跪在殿前，声音发颤：“娘娘，苏州急报——三人暴毙，症状同城南谣言里的疫病一模一样。”
沈知微正坐在案后，手里还握着江南水患的密折。她抬眼，目光落在那封信上，没有说话。
影七站在一旁，低声问：“是不是有人又想闹事？”
沈知微将信接过，拆开细看。死者皆住在河岸边，发病前饮过井水，高热抽搐，半日便亡。与城南那次谣言所传病症完全一致。
她合上信，对影七道：“立刻封锁消息，不准外传。再传令太子随行谍网，查三件事：死者是否接触河道水源？官府是否隐瞒疫情？水利工程为何停滞不前？”
影七领命而去。
三日后，回讯传来。
太子已抵苏州，巡查河堤时发现工程进展缓慢，石料堆积不足三成，民夫稀少。百姓怨声载道，说银子拨了六十万两，却不见修坝，只看见知府新盖了一座三层花厅。
知府陆文谦出面接待，言辞恭敬，称连年暴雨冲毁材料，工期不得不延。太子欲查账册，被以“钦差无圣谕不得干预地方财政”为由拒之。
沈知微看完密报，指尖轻敲桌面。
她知道，这是在拖延时间。
若真有疫情，必须立即处置；若无疫情，便是有人借题掩盖贪腐。无论哪种，都不能放任。
她闭上眼，启动心镜系统。
片刻后，太子传回一幅画面：陆文谦立于河堤边，身穿青灰官袍，手执折扇，正向太子介绍工程进度。两人相距不过五步，视线短暂交汇。
三秒。
脑中机械音响起：“每月私吞三千两，修坝只用半料……只要撑过今年，调任京官便成。”
沈知微睁眼，神色冷峻。
果然是他。
她起身走到书架前，抽出户部存档的江南水利专款记录，摊在案上。又命人取来苏州府上报的账册副本，逐项比对。
三年间，朝廷共拨款六十万两，地方申报支出五十八万七千两，表面看仅余一万三千两未用。但实际核查物料采买、人工支出等明细，发现多项虚报重列，真正用于工程的不足二十万。
四万余两白银，凭空消失。
她当即召来影七：“派凤翼卫女官潜入苏州府库，拓印原始凭证。我要最真实的流水底账。”
影七点头离去。
当夜，第一批证据送回。
原始支出单据显示，大批石材、木料采购价远低于申报金额，中间差额全部转入一个名为“苏记商行”的户头。经查，该商行为知府妻弟名下产业。
沈知微将所有资料整理成册，绘制简明图谱，标注每一笔异常流向，加盖凤印，八百里加急送往太子行辕。
次日清晨，苏州行宫。
太子召集地方官员议事。知府陆文谦端坐末位，神情自若。
太子翻开卷宗，直接问道：“朝廷拨款六十万两，为何三年仅完成三分之一工程？”
陆文谦起身拱手：“下官无能，实因天时不济。连年大雨，河道泛滥，材料多次被冲毁，不得不反复采买。”
太子冷笑：“那你府中新修的三层花厅，也是被雨水冲出来的？”
堂下众人一静。
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