沈知微放下手中的北境守将名录，指尖在纸页边缘轻轻一顿。那几行名字依旧刺眼，但她没有再看第二眼。殿外天光已亮，早朝的钟声正一声声传来。
她起身整理衣袖，走出凤仪殿。
今日朝会不同寻常。她刚踏上丹墀，便听见殿内议论声不断。文官们三两成群，神色紧绷。有几位士族出身的大臣站在前列，脸色阴沉。
裴砚端坐龙椅，目光扫过群臣。
“自即日起，凡有德有才、惠民有功之商贾，经吏部考核后，可出任地方知府。”他声音不高，却清晰传至殿角，“首任人选为江南巨商陈元通，授扬州知府。”
话音落下，满殿哗然。
礼部左侍郎当即出列跪下：“陛下！工商乃贱业，世代不得入仕。今若令商贾掌牧民之权，实为坏纲乱常，恐失天下读书人之心！”
几名官员也跟着跪下附和。
沈知微立于凤座旁，未动。她垂眸看着那些跪地之人，视线缓缓落在礼部左侍郎身上。
闭眼。
心镜启动。
三秒内，脑中响起冰冷机械音：“三日后夜，烧他商行，让他尸骨无存。”
她睁眼，呼吸未乱。
退朝后，她未回凤仪殿，直接召见凤翼卫统领。
“即刻封锁陈家宅邸周边五条街巷。”她低声下令，“调二十名女卫扮作伙计入驻商行，夜间轮值。另派快马传令扬州驻军，严查城门出入，凡携带火油、硫磺者，一律扣押。”
统领领命而去。
她又命人放出风声：新任知府不日返乡祭祖，商行将闭门三日。
消息很快传开。
三日后夜里，月色暗淡。一条窄巷深处，几个黑衣人悄然靠近商行后墙。一人从怀中掏出油瓶，另一人划燃火折。
火光刚起，四周灯笼骤亮。
数十名身着粗布短打的女子从屋檐跃下，手中短刃直指来人。黑衣人尚未反应，已被按倒在地。火折落地熄灭，油瓶滚在一旁，无人点燃。
商行门前匾额完好，灯火通明。
次日清晨，被捕刺客被押上大殿。
裴砚坐在上方，冷眼看去。
“是谁指使你们？”
其中一人咬牙不开口。另一人被刀压颈，终于颤抖道：“是……是礼部左侍郎府上管家，给了五十两银子，让我们放火烧屋，逼那商人辞官。”
殿中顿时一片骚动。
沈知微开口：“昨夜行动由凤翼卫全程记录，证人证物俱在。该商行内外共设暗哨十二处，所录口供与现场痕迹完全吻合。”
她抬手，一份卷宗呈至御前。
裴砚翻开，一页页看过，脸色越来越沉。
“朕推新政，只为打通寒门出路，让有能者居其位。”他声音陡然提高，“尔等竟因私愤唆使杀人，妄图以暴力阻政令？”
他猛地拍案而起。
“传旨——凡雇凶行刺、图毁新政者，不论出身，一律凌迟处死！家产抄没，子孙永不录用！”
圣旨当场写下，交由太监快马送出宫门。
消息传出，全城震动。
午后，一名身穿青布长衫的中年男子匆匆赶到宫门外。他双膝一软，扑倒在石阶上。
“小民陈元通，叩谢皇后救命之恩！”
他额头触地，连磕三个响头。
“若非皇后提前察觉奸谋，我一家老小早已葬身火海。那商行是我三代心血，更是资助灾民、修桥铺路的根基。如今竟能保全，皆因娘娘明察秋毫！”
他抬起头，眼中含泪。
“此生愿倾尽家财，助朝廷兴学修路，招募流民耕种荒地，以报今日活命之恩！”
周围百姓渐渐围拢过来，有人低声议论。
“听说昨夜真有人想烧商行？”
“可不是嘛，结果刚动手就被抓了。”
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