紫宸殿内，裴砚看完各地汇报，抬头问她：“真打算一直咬住十城不放？”
“当然。”她说，“我不是为了真拿那十城，我是要让他们明白——这次不是运气不好撞上我们查证，而是我们早有准备，随时能反击。”
他沉默一会，点头：“你说得对。光防着不行，得让他们怕。”
她轻轻敲了敲扶手：“现在他们送马来了，下一步该想怎么保马了。只要还惦记这些马的安全，就不会轻易再动刀兵。”
他看了她一眼：“你觉得他们会信守承诺？”
“不会。”她说，“但他们现在不敢动手。这就够了。三个月内，东线水师会完成火炮校准，南岸防线也会加固。等他们发现我们不只是嘴上说说，自然会长记性。”
他说：“若将来他们真履约三年无犯呢？你还真把城还回去？”
她笑了下：“若真能太平三年，说明威慑已成。那时候还城，是恩；现在不还，是威。恩威并施，才能长久。”
他没再问。
殿外传来脚步声，一名内侍匆匆进来，手里拿着一封密报。
“启禀陛下，皇后，雁门关急讯——北狄东线大军近日调动频繁，似有集结迹象。”
沈知微接过密报，快速看完，递给他。
“他们在试探。”她说，“上次我们亮了火炮，他们怕了。现在想看看我们是不是真的敢打。”
裴砚看完，眉头皱起：“要不要先发制人？”
“不必。”她说，“传令下去，让雁门守将把缴获的那几门火炮拉出来，摆在城墙上晒太阳。再派斥候每日巡查边境，记录他们动向。”
她站起身，走到殿中央的地图前，手指划过北狄南岸几个港口位置。
“让他们看清楚，我们的船能到哪里，炮能打多远。”
他盯着地图看了许久，忽然道：“你从一开始就打算这么走？”
“不是从一开始。”她说，“是从我发现他们火漆重封那天开始。知道他们会耍花招，就得准备好反制手段。情报、军备、民心，一样都不能少。”
他缓缓吐出一口气：“以前我以为打仗靠的是兵马。现在才明白，仗还没打，胜负已在别处定了。”
她没接话，只是望着地图。
远处钟声响起，一下，两下。
她忽然想起什么，转向身旁内侍：“去查一下，这批汗血马平时吃什么草料，饮什么水。派人跟着饲养的马夫，记下每一项细节。”
内侍愣了一下：“娘娘是要……？”
“北狄人爱马如命。”她说，“这些马千里迢迢送来，绝不会让它们在路上出事。沿途驿站、补给点、休息路线，都会按最稳妥的方式安排。只要摸清马的行程规律，就能反推出他们的交通命脉。”
她顿了顿：“告诉影六，重点查三个地方：水源地、草场转换点、夜间落脚的村落。每一处都要画图上报。”
内侍连忙应下，快步离去。
殿内安静下来。
裴砚看着她侧脸，忽然道：“你总能在别人看不到的地方下手。”
她转过头：“因为我不能输。一旦松手，死的就是边关百姓。”
他点头，没有再说什么。
这时，外面传来一声马嘶。那匹刚进宫的汗血马受惊踢腿，踹翻了旁边的木槽。马夫急忙上前安抚，却被甩了一脸泥水。
沈知微走近窗边，看着那一片混乱。
马鬃飞扬，泥土溅得到处都是。
