石头、烂菜叶从四面八方砸来。灰袍人抱头鼠窜，踉跄跌倒，脸上溅出血痕。他爬起来继续逃，身后跟着一群怒吼的百姓。
“打死这帮骗子！”
“还我孩子！”
沈知微站在街角酒楼二楼，透过窗缝看着这一切。系统提示音再次响起：“邪教核心成员心神波动剧烈，计划提前崩溃。”
她收回视线，对身旁暗卫道：“盯住那个受伤逃跑的灰袍人，不要抓，让他带我们去找窝点。”
暗卫应声退下。
傍晚，第一批抓捕行动开始。京郊三处废弃祠堂被突袭，搜出大量伪造的“天罚图”和蛊惑人心的符咒。几名骨干当场落网，供出幕后主使竟是前朝余党残部，意图借民间恐慌动摇朝廷根基。
沈知微在凤仪宫听取汇报。
“他们用朱砂混鸡血做符水，骗人喝下后产生幻觉，自称见了神明。”
“还有人在井里投迷药，让人昏睡几日，再谎称是‘被妖星摄魂’，借此敛财。”
她听完，只说一句：“明日将所有罪证陈列街头，让百姓亲眼看看这些所谓神迹是怎么来的。”
第二日清晨，朱雀大街重新聚满了人。
官差抬出几口大缸，倒出染红的液体：“这就是他们说的通神圣水，不过是鸡血加朱砂！”
又有人拎出一只病弱的老鼠，当场喂它吃下“辟邪丹丸”。片刻后老鼠抽搐而亡。
人群哗然。
曾经参与献祭的家庭捶胸顿足，更多人则愤怒转向那些曾鼓吹祭祀的邻里。短短一天内，数十名邪教外围成员被自发举报，有的被扭送衙门，有的连夜翻墙逃走。
到了第三天，京城恢复平静。
街头再也无人提及“妖星”二字。反倒是有不少人家给孩子取小名叫“沈赐”“免赋”，以示感恩。
沈知微坐在凤仪宫批阅新一批奏章。一份来自工部的折子提到，北疆雪道疏通进度加快，太子巡边有望提前归京。
她放下笔，抬头看向窗外。
阳光照在宫墙上，映出一道长长的影子。远处传来打更声，一下一下，平稳有力。
突然，门外脚步急促。
一名内侍冲进来跪地禀报：“娘娘！我们在西郊枯树根下挖出了东西！”
沈知微站起身。
“是什么？”
“是个铁盒，封得严实，外面裹着油布，看样子埋了很久。”
“打开看了吗？”
“不敢擅动，等您示下。”
她快步走出殿门，迎着风走向宫外马车。
马车帘子掀开一角，露出半截乌木盒子，表面锈迹斑斑，锁扣已被撬开。
