琉球使臣退下后，沈知微将手中那份急报轻轻放在案角。她没有立刻翻看接下来的奏折，而是抬眼看向殿外。天光已亮，宫道上的积水被扫到了两侧，几片落叶浮在水面，随风打转。
她起身走到书架前，抽出一本《女训新解》。这是裴砚前日批阅过的书，封面上还留着他的一行朱批：“女子通经义，方可理家国。”
她合上书，召来内侍：“请科举主考官，半个时辰后凤仪宫见。”
主考官来时带着厚厚的名册和一叠考生名录。他年过五旬，须发微白，走路时背挺得笔直。沈知微让他坐下，亲自倒了一盏茶。
“这次女科，是全国头一回。”她说，“各地贡院都准备好了？”
“回娘娘，一切按章程办。考场封闭三日，纸笔统供，监考由礼部与都察院共派。”
沈知微点头，又问：“士族那边可有动静？”
主考官顿了顿：“有人递话来说，家中女儿自幼读经，不必严查。”
她没接话，闭上眼，心中默念启动心镜系统，目标锁定眼前之人。
三秒后，机械音在脑中响起：【读取成功——“他们要在裙衬里夹纸条，我已经拦不住了。”】
她睁开眼，神色未变。
“那就从源头防起。”她说，“开考前一个时辰，所有考生脱履入殿，衣襟袖口一律翻开查验。纸张厚度超过两层的，当场拆验。”
主考官脸色一紧：“这……怕是要惹非议。”
“非议由我来担。”她站起身，“你只管执行。舞弊不止，新政就立不住。”
主考官低头应下，起身告退。
三日后，京城贡院。
天还没亮，数百名女子已在门外列队。她们穿着素色襦裙，发髻整齐，手里提着考篮。有些是寒门医户之女，有些来自商贾人家，也有几位是戍边军官的女儿。
检查开始后，秩序井然。但当一名穿藕荷色衫子的女子走过时，监考副官发现她裙摆边缘缝线颜色略深。剪开一看，里面藏着一张薄如蝉翼的纸，上面密密麻麻抄着《诗经》注解。
消息传到偏殿，沈知微正在喝茶。
“再查。”她说，“凡是衣料异常、鞋底过厚、发簪中空的，全部拆验。”
她再次启用系统，这次对准的是负责东区巡查的一名副监考。
三秒后，声音落下：【读取成功——“王家小姐的答卷已经写好，只要她照抄就能中榜。”】
她放下茶盏，命人带这名副监考进来。
审问很快有了结果。背后牵出三家大族，都在考前为女儿准备了标准答案，有的藏在绣鞋夹层，有的缝进肚兜，甚至有人把小抄卷成细条塞进发钗管中。
搜查持续到巳时末。
三百七十二份夹带被收缴上来，堆满了礼部小厅。
沈知微亲自到场。她站在院子中央，看着那些被摊开的小纸条，有的字迹娟秀，有的歪歪扭扭，内容全是四书五经的重点段落。
“把这些东西，搬到午门前。”
正午阳光炽烈。
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