太子出巡那日清晨，马蹄声远去后，沈知微便回了凤仪宫。
她坐在案前，面前摊着一张西域商道图。纸上墨线勾出几条主路，其中一条从龟兹向东，经河西走廊直入大周关隘。这条路上，最近三个月有十七支商队通关，报货以香料、皮毛为主，数量逐年递增，但今年的总车数是往年的两倍。
她指尖点在“河西”二字上，停了片刻。
当晚，她召来谍网女官，命其加急传信太子行营：近日若有大宗香料车队入境，务必查验夹层，尤其注意盐类违禁品。
三日后，快马回报。
太子已抵河西关隘，接密令后设伏于要道侧谷。一支三百辆驼车组成的商队自西而来，领头人披褐袍戴帷帽，自称龟兹商人，所载皆为乳香与玛瑙。文书齐全，守将本欲放行，却被太子拦下。
随行官员低声劝阻，说边贸不易，不可轻启争端。太子未答，亲自登上一辆货箱，掀开盖板时一股刺鼻气味扑面而来。他挥手命人拆解车厢内壁，木板之下竟藏满粗盐，每车至少三十石。
总计三百车，全是私盐。
军士继续搜查，在最后一辆盐车底部暗格中发现一枚铜符。符身刻狼头图腾，背面有细纹，通译辨认为北狄骑兵左翼营信物。
太子当即下令扣押全队，封锁消息，另派亲卫快马送符入京。
紫宸殿早朝，裴砚立于龙座前，手中托着那枚铜符。
百官肃立。几名士族出身的大臣面色微变，有人开口：“太子未经兵部调令擅自截查藩商，恐损朝廷威信，更易引发外邦疑虑。”
裴砚没看那人，只将铜符高举，“这是北狄左翼营的军令符，出现在我境内三百车私盐之中。你们告诉我，这是贸易，还是图谋？”
殿中无人应声。
他转身望向阶下跪伏的使臣，“你主可曾知晓此事？”
使臣低头，“小人仅奉命押货，不知内情。”
“不知？”裴砚声音不高，“那为何偏偏走河西？那里驻军五万，粮道最紧。盐一旦流入军中，军心必乱。”
他不再多言，抬手将铜符掷于案上，发出一声闷响。
随后，他走向太子随行副将，接过一封密报，看完后缓步走下丹墀，伸手按在太子肩头。
“做得好。”他说。
四个字落下，满殿再无异议。
当夜，凤仪宫烛火未熄。
沈知微坐在灯下，面前铺着军符拓印。她让人取来一本旧册——那是她早前命人整理的世家徽记谱录，收录百余大族宗祠碑文纹样。
她一页页翻过，目光落在虞氏一章。
虞家祖祠碑刻上有双环缠枝纹，原本只是寻常装饰，但她记得，这纹样曾在某份户部批文中见过，关联一笔巨额香料采购，时间正是半年前。
她把两张图并排摆开。
军符背面的隐纹，和虞氏碑文上的缠枝纹，走向完全一致。尤其是第三道回旋处，都少了一笔收尾——像是刻意为之的标记。
她盯着那处缺笔看了很久。
然后提笔写下一道密令：查虞氏近三个月所有对外账目，重点追踪名为“香料”“皮货”的支出项，追查资金去向及经手人。
写完，她合上册子，抬头看向窗外。
风穿廊而过，吹动檐角铜铃。远处传来更鼓声，已是三更。
她没有起身，也没有唤人添茶。只是静静坐着，手指轻轻敲打桌面，节奏平稳。
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