不过半盏茶时间，那厨子忽然抱住喉咙，双目暴突，嘴角溢出黑血，跪地抽搐，片刻便不动了。
全场寂静。
沈知微命人拖尸上前，剖开胃囊，取出残留汤液，由女医正当场验证：“‘断魂青’入腹，与胃酸反应生剧毒，致死无疑。”
她站起身，捧起一碗毒汤，走到台阶中央，面对诸使臣。
“尔等以贺为名，行刺为实。”她声音不高，却字字清晰，“本宫不杀使节，已是留情。”
言毕，将整碗毒汤倾倒在石阶之上。汤水落地，发出滋响，白烟升起，石面竟被腐蚀出点点坑痕。
她扫视众人：“再有下次——邦交即绝，兵戈相向，勿谓言之不预！”
话音落，四周伏兵尽出。七十名藏匿于乐工、驿夫、杂役中的刺客被同时控制，押跪阶下。有人扮作送菜百姓，有人混入鼓乐队，更有一人藏于贡品箱中，身上缠满火药引线。
“这些都是你们的人。”她指着北狄使臣，“若非提前布控，此刻宫门已炸。”
北狄使臣额头冒汗，强辩道：“这些人我从未见过！定是逃犯冒充！”
“冒充？”她冷笑，“那为何七十人中，四十三人用同一暗记刻于腰牌背面？为何六人指甲缝中皆有北狄特制火油残留？你说没见过，谁信？”
使臣哑口无言。
她不再看他，转头下令：“押入刑部大牢，明日朝会公审。凡涉者，一律按谋逆论处。”
禁军押走刺客，现场肃清。她立于阶上，望着宫门外绵延不断的百姓队伍。家家户户抬桌携菜，孩童手捧瓜果，老人提着自酿米酒，高声道：“娘娘护我们！我们也要敬娘娘！”
“万桌宴”由此得名。百姓自发入宫，不为赏赐，只为与皇后同庆。
裴砚走出偏殿，站到她身边。两人并肩而立，看着万民拥戴，灯火如河。
他低声说：“知微，你比刀剑更利。”
她轻应：“臣妾，只为护这江山安稳。”
夜渐深，宫门未闭。百姓仍在不断涌入，每张桌上都摆着亲手做的菜肴。一个小女孩跑上前，踮脚将一块蒸糕放在她掌心：“娘娘吃甜的，就不会累了。”
她接过，轻轻点头。
就在此时，一名宫人匆匆奔来，在她耳边低语几句。
她眼神一动，望向宫墙一角。
那里站着一个送菜的老妇，低着头，手中托盘边缘刻着一朵细小的花——那是北狄王庭死士独有的标记。
她缓缓放下蒸糕，指尖扣住袖中匕首。
