沈知微走出东角门时，天光已高。她没看那扇被重新换上的铁锁一眼，只抬手将腕间翡翠念珠轻轻一拨，珠串顺势滑回小臂内侧。府中仆妇见她经过，纷纷低头退让，脚步放轻，连呼吸都似不敢重了。
她没有回主院。
步子一转，径直往东跨院最偏的佛堂去。
那地方久未修缮，檐下瓦片残缺，墙皮剥落处露出里头黄泥与碎砖。门前青石阶裂开一道斜缝，杂草从缝里钻出，沾着晨露微微颤动。门扉半掩，一股陈年香灰混着霉味扑面而来。
沈清瑶就跪在蒲团上。
披发散乱，赤足踩地，双手合十举过头顶，口中喃喃有词。听见脚步声，她猛地回头，眼白泛红，嘴角咧开，像是笑，又像抽搐。
“你来了。”她声音嘶哑，“我就知道你会来。”
沈知微站在门口，不动。
“姐姐病得不轻。”她说，“该请医女看看。”
沈清瑶突然大笑，笑声尖利刺耳，在空荡佛堂里撞出回音。她猛地站起，踉跄两步扑到沈知微面前，伸手就要抓她的脸：“你会死的！北狄人不会放过你！他们已经来了，三日后动手——”
话未说完，沈知微抬手一挡，指尖在袖中悄然启动系统——
【检测到恶意心声：她已经联系了北狄，三日后动手】
心头一沉。
她面上却仍平静，甚至往前一步，伸手欲扶：“姐姐受苦了，我让人送药来。”
就在靠近的一瞬，她忽然出手，一手扣住沈清瑶肩头，另一手猛地扯开其衣领。
布料撕裂声轻响。
一道暗青色刺青赫然浮现于锁骨下方，形如盘绕狼首，线条粗粝却清晰，边缘还带着未愈的红痕，显然是新刻不久。
沈知微盯着那图腾，眼神未变。
她凑近沈清瑶耳边，声音压得极低，冷得像冬夜井水：“告诉裴昭，我要见他。”
沈清瑶浑身一震，瞳孔骤缩，整个人僵在原地。
系统再次响起——
【检测到恐惧心声：她怎么会知道……那夜密信是我送去的？】
沈知微松开手，退后半步，整了整袖口，仿佛刚才只是例行探视。她看着沈清瑶脸色由白转青，嘴唇哆嗦着说不出话，才缓缓开口：“姐姐安心养病，三日后，我再来听你说说，北狄到底许了你什么好处。”
说完，转身便走。
佛堂门吱呀一声合上，留下沈清瑶呆立原地，双膝一软，跌坐回蒲团上。她抬手摸向颈间刺青，指尖触到伤口时猛地一颤，随即发出一声压抑的呜咽，像是哭，又像是笑。
沈知微沿着回廊前行，脚步不疾不徐。
她穿过两个月洞门，拐入一处僻静夹道。此处少有人至，墙边堆着几捆旧扫帚，角落搁着一只破陶盆，里头积水浑浊，浮着枯叶。
她停下脚步，从袖中取出一方素帕，将指尖擦净。
方才那一扯，指甲蹭到了粗糙布料，有些发疼。但她没皱眉，只将帕子收好，继续前行。
脑子里却已开始推演。
三日后动手——是哪一环？北狄人如何入境？是走边关暗道，还是混在商队之中？沈清瑶能联络外敌，背后必有传递渠道。那封密信是谁送出去的？用什么方式？宫里有没有人接应？
她不信沈清瑶能独自完成这些。
这女人蠢而不自知，狠而无谋。若非有人指使，断不敢冒此奇险。
裴昭……果真把棋子埋到了沈家？
她脚步一顿。
若真是如此，那这一局，就不只是宅斗了。
而是内外勾结，意图动摇国本。
她抬头看了看天色。日头已升至中天，阳光斜照在粉墙上，映出她纤细的身影。她眯了眯眼，继续往前走，穿过一条抄手游廊，步入一处小院。
这是她母亲生前住过的偏院，如今早已荒废。窗纸破烂，门框歪斜，屋内家具蒙尘，唯有案上一只粗瓷茶碗还摆着，碗底残留一圈褐色茶渍。
她走进去，在案前坐下。
片刻后，一名婢女悄声进来，低声道：“姑娘，账册副本已藏妥，钥匙也换了三把。”
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