夜色渐收，天光初透。沈知微站在凤仪殿外的石阶上，指尖还残留着昨夜宫宴的冷意。她没有回寝殿歇息，而是命人取来笔墨，在案前写了一封密笺，字迹工整，语气谦卑，只一句：“此果非伤臣妾，实欲陷君王于险境。”
她将信封好，交予陈福：“趁早呈进乾元殿，务必亲手递到圣上案前。”
陈福低头领命而去。她转身望向宫道尽头，晨雾未散，已有脚步声由远及近。是沈家派来的婢女，捧着一封信匣，说是沈清瑶连夜所书，恳请皇后过目。
沈知微接过信匣，未拆，只轻轻摩挲了片刻，便当着那婢女的面掀开盒盖。信纸展开，墨迹尚新，言辞哀切，称果盘确系家中备礼，或有奴婢中途调换，绝无欺君之意。
她冷笑一声：“姐姐若真不知情，何须连夜写信辩解？难道连自己送了什么果子都不记得？”
那婢女脸色一白，低头不语。
沈知微抬眼，目光平静地扫过她，心中默念——
【检测到心声：“王爷说，只要她敢咬死不认……明日便让裴昭称病告假，逼皇帝顾全大局。”】
三秒过去，机械音消散。
她将信纸凑近烛火，看着火苗舔上边角，慢慢卷曲、焦黑，最终化作灰烬飘落。
她知道，幕后之人已经开始动作。不是为了救沈清瑶，而是为了保裴昭。可他们忘了，这一局从一开始，就不只是宅门恩怨。
日头渐高，乾元殿传出消息：圣上召皇后入殿议事。
沈知微整衣而入，行至殿中，见裴砚正坐在御案之后，手中执笔批阅奏折，神色沉静，仿佛昨夜之事不过寻常插曲。
她跪拜行礼，声音平稳：“臣妾教化不严，致亲族犯上，愿受责罚。”
裴砚抬眸看她一眼，放下笔：“你有何罪？”
“沈氏乃臣妾同宗，虽非一母所出，然血脉相连。今其女以伪贡品献礼，形同欺君，臣妾未能事先察觉，已是失职。若陛下轻纵，恐天下人以为，连凤仪之亲亦可妄为而不受惩。”
她说得极低，却字字清晰。
殿内寂静，唯有铜壶滴漏声轻轻回响。
裴砚沉默良久，才问：“你以为，该如何处置？”
“法不容情。”她垂首，“禁足三月，闭门思过，已是宽待。若不如此，难儆效尤。”
就在此时，殿外传来脚步声。一名内侍匆匆入内，双手捧着一封文书：“启禀圣上，沈府刚送来第二封申辩书，言称沈小姐自幼守礼，断不会行此悖逆之举，恳请陛下念及旧情，宽宥其过。”
沈知微依旧跪着，未动分毫。
裴砚接过文书，扫了一眼，随手搁在案角，冷笑：“昨夜南州贡使已明言，官贡葡萄皆以蜜浆浸渍，绝无干霜形态。她带来的果子，分明是伪造形制。如今又来申辩，是觉得朕耳聋眼瞎？”
那内侍伏地不敢抬头。
裴砚转而看向沈知微：“你说她想害你？”
“臣妾本也如此以为。”她缓缓道，“可昨夜老臣试吃无恙，毒性未发，说明毒不在果肉，而在呈递过程。若臣妾当场食用，倒下的是我；若臣妾献于御前，倒下的便是陛下。无论哪一种，最终担罪的，都是臣妾。”
她顿了顿，声音更轻：“但若有人吃了，在御前发作……那才是真正的杀局。”
裴砚眼神微动。
她终于抬起头，直视帝王双眼：“昨夜裴昭弯腰拾果，不是惜物，是不甘。他想要那盘果子被送到他手中，再由臣妾亲手递上。他若中毒，臣妾便是弑君逆妇，百口莫辩。”
空气仿佛凝住。
裴砚盯着她，许久未语。
最终，他提笔蘸墨，在一份空白诏书上写下数行，落印批红，掷于案前：“传旨：沈氏女清瑶，心术不正，妄图淆乱视听，禁足三月，闭门思过。期间不得见客、不得通书信、不得出入主院。”
内侍接旨退下。
沈知微叩首谢恩，起身时指尖微微发颤，却仍稳稳退出大殿。
她没有回凤仪宫，而是立于宫道长廊之下，白衣素簪，身影单薄，却挺直如松。
不多时，远处传来喧闹声。
两名侍卫押着一人走来，正是沈清瑶。她披发踉跄，脸上泪痕交错，口中不断喊着“冤枉”，见了沈知微，猛地挣扎起来：“是你！是你设局害我！你这个贱婢，凭什么坐上凤位！”
侍卫用力一推，她跌倒在地，手肘撞上青砖，发出闷响。她却不顾疼痛，抓起身边一只瓷瓶狠狠摔在地上，碎片四溅。
“你不得好死！我会让你身败名裂！”
沈知微静静站着，未退半步。
