晨钟的余音还在宫墙上回荡，沈知微指尖尚带着裴砚掌心的温度。她正欲随他转身下楼，忽听得宫道尽头传来沉重脚步声，一队异族装束的使臣列队而至，为首者捧着漆金雕龙匣，双膝跪地，声音粗哑：“北狄新王登基，特遣使奉礼，恭贺大周帝后同寿。”
裴砚目光一沉，未应声。
沈知微垂眸，袖中手指微微蜷了半瞬，随即松开。她抬眼望向那使臣，眉目依旧温静，唇角甚至浮起一丝笑意：“远道而来，辛苦了。”
那使臣抬头，一双鹰目直直撞上她的视线，眼中戾气一闪而逝。就在他开口称谢的刹那，沈知微脑中机械音骤然响起——【三秒读心：这毒见血封喉，沈知微必须死】。
她心头一紧，面上却不动分毫。
那漆匣被缓缓打开，一柄通体乌黑的匕首静静卧于红绸之上，刃口泛着幽蓝冷光，形制奇特，刀柄刻有北狄图腾狼首。四周宫人低声惊叹，皆道是异邦奇物。
“此乃北狄国宝‘噬魂刃’，”使臣低声道，“唯有最尊贵之人，方可执掌。”
沈知微轻轻一笑，上前半步，指尖虚点刀身，却不触碰：“好一把锋利的礼。既为国宝，臣妾岂敢私受？不如请圣上亲鉴，方显两国诚意。”
裴砚冷冷扫过那匕首，目光落回使臣脸上：“你主新立，便遣使千里送礼，倒是用心良苦。”
“我王仰慕天朝威仪，愿结永好。”使臣低头，语气恭敬，额角却渗出细汗。
沈知微退后一步，立于裴砚身侧，声音清越：“北狄既有此意，我朝自当厚报。三车云锦、五坛御酒，即日备齐，由原使团带回，代朕与皇后致贺。”
裴砚盯着她片刻，忽而轻笑一声：“准。”
使臣叩首领命，捧匣退下。沈知微目送其背影消失在宫门转角，才缓缓敛去笑意。
当夜，凤仪宫偏殿烛火未熄。
小顺子躬身立于帘外，低声禀报：“娘娘，酒已换。药性缓，三日内发作，吐泻不止，但不伤性命。刺客也已按您所说，埋伏在西华门旧巷。”
“很好。”沈知微端坐案前，手中茶盏轻转，“记住，务必让他活捉。供词要写得清楚——北狄新王亲令，刺杀皇后，毁约开战。”
“奴才明白。”
“还有，明日早朝，我会亲自呈上那把匕首。”
小顺子迟疑：“若陛下问起……”
“就说，我信不过外邦之礼。”
三日后，驿报急传入宫。
北狄使团归途宿于驿站，半夜集体昏厥，呕吐不止，所携御酒经查验含剧毒“断肠草”。与此同时，一名黑衣人潜入皇城西华门，被禁军当场擒获，审讯之下供出全盘计划：北狄新王不满和议，欲借献礼之机毒杀沈知微，再嫁祸大周，激起边衅。
乾元殿内，文武百官肃立。
沈知微着正红凤袍，缓步出列，将那柄乌黑匕首置于玉盘之中，高举过顶：“启奏陛下，北狄所谓‘国礼’，实为杀人利器。其使表面恭顺，内藏杀机，臣妾险些命丧其手。”
群臣哗然。
一位老臣颤声出列：“皇后此言，恐有不妥！彼以礼来，我以毒还，岂非失天朝气度？若传扬四海，岂不让诸藩轻视？”
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