她没停下，继续往前走，却在拐角处驻足。片刻后，她折返，寻到当值的巡宫太监，问：“刚才那个送匣子的，是哪一殿的？”
“御膳房的。”太监答，“说是给宗人府送膳食，例行查验油盐柴米。”
她点头，没再多问。
御膳房？为何要向宗人府送验材？按例，囚犯饮食由刑部专管，御膳房不得插手。
除非……那不是验材，而是别的东西。
她脑海中闪过一个念头：若“烬炉”不是机关，而是人名呢？或者，是一种代号？
她突然记起，在冷宫名册某页角落，除了那枚褐色指印，还有一行极小的数字——“七十七”。
七十七是什么？编号？日期？还是某种暗记？
她握紧袖中布片，加快脚步返回凤仪宫。刚踏入门槛，便见一名宫女候在檐下，见她回来，连忙上前：“娘娘，方才御膳房来报，说今日午膳所用酱料查出异样，恐有不妥，已全部封存。”
她脚步一顿：“什么时候的事？”
“就在您去地牢后不久。”
她眯起眼。时间太巧了。死士刚死，御膳房就出事。牵机引、赤霜露、酱料异样……这些碎片正在拼成一幅图。
她走进内室，取来笔墨，将线索逐一写下：
1. 死士临终心声：“烬炉机关”
2. 冷宫名册残留物：疑似哑蝉散 + 赤霜露混合痕迹
3. 死士体内毒：牵机引（延迟发作）
4. 御膳房异常：酱料被污染
5. 数字“七十七”：未知含义
她盯着“酱料”二字，忽然想到什么。前世宫中曾有过一起投毒案，凶手便是将毒药混入每日必用的酱醋之中，因气味相近，长期服用才致人暴毙。
若有人想对皇帝下手，最隐蔽的方式，就是从饮食入手。
而能接触御膳的，除了御厨，便是每日报菜名的掌勺太监。此人每日需经内务府登记、刑部核查，身份清白如纸。可若他本身就是一张假皮呢？
她起身走到柜前，拉开暗格，取出一本薄册——那是她私下整理的御膳房三年进出记录。翻至近期，她逐行查看，忽然停住。
一名叫“陈六”的帮厨，半月前顶替病退老仆入职，籍贯写的是江南溧阳。可她记得清楚，真正的陈六早在去年冬就因咳嗽不止被辞退，如今该在老家养病。
这名“陈六”，是假的。
她合上册子，正欲召人，忽听窗外传来一声轻响。她猛地抬头，只见窗纸上映出一个人影，正缓缓移过。
她没动，也没喊。反而吹熄了灯，静坐在黑暗中。
片刻后，门外传来脚步声，接着是轻轻叩击。
“娘娘，御膳房总管求见，说有急事禀报。”
她站起身，整了整衣袖，走向门口。
门开时，烛光涌入，照见门外站着一名中年宦官，面容恭敬，双手捧着一只陶罐。
“这是今早新腌的豆豉，”他说，“特意送来请娘娘过目，以证清白。”
她看着那罐子，没接。
罐口封泥完整，可她注意到，那泥上有一道极细的裂纹，像是被人撬开过又重新糊上。
她笑了笑，伸手接过。
“辛苦你了。”她说，“进来坐吧。”
