她不动声色，将帕子藏进贴身小袋。
老夫人怒视沈清瑶：“你平日骄纵也就罢了，今日竟当着满府宾客行此恶举！若非知微机警，这一摔岂不死伤？”
沈清瑶脸色煞白：“祖母明鉴！我只是想擦干裙子，她自己站不稳——”
“站不稳？”老夫人冷笑，“那你为何要撞她？为何要动手？满院子人都看着，你倒说说，谁先动的手？”
无人应答。
宾客们面面相觑，有人低声议论。
“先前还想穿正红礼服，如今又对妹妹动手，这大姑娘，怕是真有些跋扈了。”
“可不是？庶女这般忍让，她还不放过。”
“我看这位三姑娘才是懂分寸的。”
老夫人抬手，乌木杖重重顿地：“来人！送大姑娘回房禁足，抄《女诫》二十遍，半月内不得出屋。若再犯，家法伺候！”
沈清瑶双膝一软，几乎跪倒。她死死盯着沈知微，眼中恨意翻涌，嘴唇哆嗦着，却不敢再辩。
两名婆子上前架她离开。她挣扎了一下，终究无力，被拖着远去。
沈知微被人扶上岸，湿衣贴身，冷得发抖。一名侍女急忙拿来干布替她擦拭头发。
她靠在廊柱边，低咳不止，唇色泛青。老夫人走过来，语气稍缓：“你受苦了。”
沈知微摇头，声音微弱：“孙女无碍……只是不明白，姐姐为何如此待我。”
老夫人沉默片刻，终是叹了口气：“你性子柔顺，反倒让人欺你太甚。从今往后，不必事事退让。”
沈知微低头，睫毛轻颤：“孙女只愿阖府安宁，不愿姐妹相残。”
老夫人看了她许久，眼神复杂。
远处，沈清瑶的身影消失在回廊尽头。她的步摇掉了半支，发髻歪斜，背影佝偻，全然没了方才的骄矜。
沈知微缓缓抬起手，摸了摸藏在怀中的手帕。
湿透的丝料贴着胸口，带着一丝不易察觉的腥气。
她没说话，只是将外袍裹紧了些。
风又起，吹动池面涟漪。几片荷叶被水流推着，缓缓旋转。
她望着那片动荡的水面，忽然问身边婢女：“刚才救我上来的人，是你家二等丫鬟春桃？”
婢女点头：“是，她水性好，常在后园洗衣。”
沈知微轻轻“嗯”了一声，指尖在袖口摩挲了一下。
春桃站在不远处，正低头拧干自己的裙角。她穿着粗布衣裳，眉眼寻常，可方才跳水救人时，动作利落得不像个普通婢女。
沈知微收回视线，不再多言。
老夫人转身离去前，留下一句话：“今日之事，暂且封口。谁若乱传，家法处置。”
人群渐渐散去。
沈知微被人搀扶着走向厢房。路过一处假山时，她脚步微顿。
假山缝隙里，卡着一只布囊。
她认得那只布囊——和昨夜那个小厮身上的一模一样。
她没停下，也没回头，只轻轻握了握袖中的银剪。
春桃低头跟在后面，手指悄悄抚过腰间——那里，一枚小巧银铃静静挂着，铃舌已被折断。
