老夫人盯着她，目光复杂，终是缓声道：“你受委屈了。”
沈知微摇头：“孙女只是不解，为何同为姐妹，偏要相逼至此。”
这话出口，几名家眷低头不语。有人开始重新打量这个素来不起眼的庶女——她不哭不闹，不争不抢，却能在危局中反手制敌，手段狠准，毫不拖泥带水。
老夫人凝视她良久，终是点头：“知微识大体，不卑不亢，反倒衬出旁人不堪。”
沈知微退回席位，指尖轻轻抚过锁骨处那道红痕，触感微烫。
她知道，这一记反击已令沈清瑶颜面扫地，但真正的代价，才刚刚开始。
宴席散后，沈知微独自乘车归府。夜风穿帘而入，吹得她额前碎发轻扬。她闭目养神，脑海中却反复回放沈清瑶那句未尽之言——“你——！”
那一瞬的惊惧，绝非伪装。
她睁开眼，望向窗外沉沉夜色。佛堂方向隐约传来一声碎瓷响动，像是有人砸了供瓶。
回到院中，她遣退婢女，独自步入内室。铜镜映出她的脸，眉目依旧平静，唯有眼底藏着一丝冷光。
她解下白玉簪，放在妆匣旁，又从袖中取出一张折叠整齐的纸条——那是今早在崔府角落拾到的，墨迹未干，写着一行小字：“北狄三日内至。”
她盯着那行字，良久未动。
指尖轻敲桌面，一下，两下。
忽然，她将纸条凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬，飘落在地。
她起身走到窗前，推开半扇。夜风涌入，吹动帐幔轻晃。远处佛堂静立于黑暗之中，檐角铜铃无声。
她伸手摸了摸锁骨处的红痕，指腹压下时微微发痛。
就在这时，院墙外传来一阵急促脚步声，由远及近，停在角门附近。
她眉头一蹙，未动。
片刻后，一名小厮模样的人被婆子押着推入院中，脸上带伤，衣襟破烂。
“三姑娘！”婆子气喘吁吁，“这人在后巷鬼祟徘徊，怀里搜出这个！”
她递上一块黑色布巾，四角绣着古怪纹路，中间用红线缝了一个“x”。
沈知微接过，指尖划过那红线针脚——极细，极密，是北地特有的结法。
她不动声色将布巾收进袖中，只道：“送去交给门房管事，明日报官。”
小厮挣扎喊道：“我不是刺客！我是送信的！有人让我务必亲手交给你！”
“闭嘴！”婆子捂住他嘴，“再胡言乱语，直接扭送衙门！”
人被拖走后，沈知微站在原地，久久未语。
她转身回屋，取出一只暗格小盒，打开，里面是一张北狄地图，与裴昭书房中那张几乎一模一样。她在沈府位置画了个圈，又在圈外三点处各标一记。
笔尖顿住。
窗外，一片枯叶打着旋儿落下，卡在窗棂缝隙间，一半悬空，颤巍巍摇晃。
