“那匕首上的毒……您可认得？”
他沉默片刻，才道：“大理寺自会查明。”
话落，他迈步离去，身影很快隐入街角人群。只留下一地血迹，和满街尚未平息的骚动。
她站在原地，指尖仍贴着冰冷的脸颊。血已半干，黏在皮肤上，像一层撕不去的痂。
禁军统领低声请示是否护送她回府，她点头，却未立刻动身。她再次望向那间茶摊，石凳下的布巾已被风吹出一角，露出“x”字标记。她没有去取。
线索断了，但杀局未歇。
她缓缓抬手，将乌木簪重新插回发间。机关复位，针尖藏匿。方才那一刺，若她反应慢半息，此刻躺在地上的就是她。幕后之人算准了她会去城南，算准了她会试探北狄，甚至算准了裴砚会在暗处跟随。
这是一场精心布置的局。
她不是猎手，而是诱饵。
可既然对方想让她动，那她就偏偏不动。她要等，等那根牵线的人自己露出破绽。
回程路上，轿子平稳前行。她闭目假寐，实则脑中飞速推演。药瓶中的纸条、碎瓷上的血迹、布巾的标记、刺客的毒刃——所有碎片都在指向一个事实：有人想借北狄之手除她，再借她之死嫁祸裴砚，引发边关动荡。
而能做到这一切的，必是既能接触御药房、又能操控北狄密使的人。
她睁开眼，眸光冷冽。
轿子行至沈府巷口，忽听得前方一阵喧哗。她掀帘一看，几名禁军押着一名灰衣人正从侧巷走出，那人双手被缚，头戴麻袋，脚步踉跄。正是先前被擒的北狄使者。
她正欲细看，那人忽然剧烈挣扎，口中发出含糊嘶吼。禁军斥喝一声，将其按倒在地。麻袋边缘滑落半寸，露出一角脖颈——上面赫然烙着一朵扭曲的梅花印记。
她瞳孔一缩。
那不是北狄密使的标记。那是宫中旧案里出现过的烙印，属于十年前一桩毒杀案的涉案死士。此案当年被定为冤案，主审官遭贬，卷宗焚毁。而主持结案的，正是如今已被幽禁的李氏之兄——前刑部侍郎李崇安。
她放下帘子，心跳沉了一拍。
李氏虽已失势，但其族中暗线未必尽除。若李崇安当年并未真正结案，而是暗中豢养死士，再交予他人所用……那么今日这场刺杀，便不只是针对她，更是冲着裴砚而来。
她必须查清那枚烙印的来历。
轿子抬入府门，她刚欲下轿，忽觉袖中一沉。低头一看，那支白玉簪不知何时滑落半寸，簪尾微露，映着日光泛出冷芒。
她伸手扶正，指尖触到簪身一道细微刻痕——此前从未注意。
她心头一紧，将簪子抽出细看。刻痕极浅，若非今日反复摩挲，绝难发现。那是一串数字：**三十七**。
她呼吸一滞。
三十七……是她重生那夜，被处死时行刑人数的总数。也是沈家家法执行名录上的编号。
这簪子，不是母亲遗物，而是标记。
谁能在她贴身之物上动手脚？谁又能确保这支簪子始终伴她左右？
她握紧簪子，指节泛白。
远处佛堂方向，一声钟鸣悠悠传来。
