“裴昭许了你们什么？”
“三座边城归还，十年互市免税。”公主苦笑，“可我们清楚，他是想借我们之手杀了陛下，再打着复仇旗号起兵。”
沈知微点头，转身回到裴砚身边。
他靠在龙椅上，指尖仍泛乌青，呼吸略显沉重，但眼神清明。
“下一步，你怎么走？”他问。
她看着他，声音平稳：“以粮换城。让他们交出三座边城，我们给十万石粮草。”
裴砚皱眉：“他们会答应？”
“他们没得选。”沈知微道，“边地连年干旱，北狄今年收成不足三成。十万石粮，足够他们撑过冬春。而且——”她顿了顿，“他们现在知道，裴昭不可信。若继续听命，只会沦为弃子。”
裴砚沉默片刻，缓缓颔首：“准。但押粮之人，必须是你信得过的。”
“我会派陈副将带队。”她说，“他随我父亲守过边关，识得地形，也懂北狄语。”
裴砚点头，抬手揉了揉太阳穴。
“你还撑得住？”她问。
“这点毒，还压不倒我。”他扯了下嘴角，“倒是你，一夜没睡，眼睛都红了。”
“我还好。”她说，“等这事了结，我再歇。”
殿外传来钟鼓声，晨钟敲了七响。阳光斜照进来，落在那十架毒弩上，金属泛着冷光。
沈知微走到其中一架前，蹲下身，仔细查看箭槽内壁。她用指甲轻轻刮了一下，指尖沾上一点暗褐色粉末。
她捻了捻，凑近鼻端嗅了嗅，随即皱眉。
这不是普通的西域毒。它无味，遇体温才释放麻痹神经的成分，发作极快，且解药极难配制。
她站起身，将粉末包进绢布，放入袖中。
“等太医验完毒，我要亲自审那使臣。”她说，“裴昭既然能让他带毒弩入京，必然还有别的联络方式。”
裴砚看着她，忽然道：“你不怕吗？”
她回头。
“这么多事压下来，内有叛臣，外有敌国，你一步步往前走，就不怕哪一步踏空？”
她静了片刻，说：“怕。但我更怕停下。一停，就会有人趁虚而入。”
他望着她，没再说话。
这时，一名太医匆匆上前：“启禀陛下，毒素已初步辨明，名为‘断息散’，源自西域，中者半个时辰内呼吸停滞。幸得银针封脉及时，否则……”
“配解药需要多久？”
“最快也要两个时辰。”
沈知微点头：“盯紧药炉，一刻不得松懈。”
太医退下。
她转身走向北狄公主：“你先去偏殿休息，我会派人守在门外，保你安全。”
公主点头，由宫女引着离开。
殿内只剩君臣几人。使臣被押在角落，低头不语。
沈知微走到裴砚身边，低声说：“等解药熬好，我就去审他。他身上一定带着裴昭的密信。”
裴砚点头，手指轻轻搭在她手背上。
“别一个人去。”他说。
她看了他一眼：“我不傻。”
他嘴角动了动，终究没笑出来。
殿外阳光渐盛，风吹动檐角铜铃，叮当一声，又一声。
沈知微站在殿中央，目光扫过那十架毒弩，扫过被押的使臣，扫过尚未来得及撤走的贡礼清单。
她的手指在袖中收紧，银针依旧贴着皮肤，冰冷而清晰。
这时，一名内侍小跑进来，跪地禀报：“启禀贵妃，鸿胪寺卿送来一份驿馆登记簿，说是昨夜北狄使臣接见了一名戴斗笠的男子，只留了一个字条——‘事成之后，城南老窑见’。”
