裴砚沉声道：“传朕口谕——自即日起，凡妄议太子资格、动摇国本者，不论品级，罢免三年俸禄，削爵一级，永不叙用！”
这话一出，殿内众人皆惊。
这不是杀头，也不是流放，但比那些更让人心寒。宗室靠的是世袭爵位和朝廷俸禄维系门庭，这一罚，直接断了他们的财路和晋升之路。削爵一级，意味着子孙后代都要低人一等。
一名老臣嘴唇发抖，想要跪下求情，却又不敢动。
沈知微轻声道：“陛下仁厚，给了他们改过之机。”
这句话说得温和，落在众臣耳中却像冰锥扎进骨髓。她不是在劝赦免，是在提醒他们——今天能留命留爵，已是恩典。
裴砚没有再看任何人。他坐回龙椅，手指搭在扶手上，目光平静，却无人敢与之对视。
“退朝。”他说。
百官缓缓起身，低头退出大殿。脚步声整齐而沉重，像是被无形的绳索牵着走。那些刚才还振振有词的老臣，此刻背影佝偻，连抬头看一眼帝座的勇气都没有。
乳母抱着皇长子退下，身影消失在殿门口。
沈知微站在原地，没有立刻离开。连续使用心镜让她太阳穴一阵阵发胀，但她不能露出疲态。她知道，这场胜利只是开始。这些人今天低头，是因为证据确凿、惩罚严厉。可只要有机会，他们还会卷土重来。
她抬手摸了摸发间的凤钗。金属的凉意透过指尖传来，让她清醒。
裴砚看了她一眼，眼中有一瞬的柔和。他伸出手，轻轻握住她的手腕，力道很轻，却让她站得更稳。
“你累了。”他说。
她摇头：“还能撑住。”
他没再说什么，只是握着她的手没有松开。
殿外的日光斜照进来，洒在汉白玉阶上，映出两人并肩的影子。长长的，一直延伸到大殿尽头。
一名内侍匆匆走入，手里拿着另一份文书，脚步急促。
沈知微的目光立刻转了过去。
那人走到殿前，低头禀报：“启禀陛下，工部呈报——东宫修缮进度延误，因……材料短缺。”
