裴砚眯起眼，记下了马车的样式。
中午时分，两人离开小镇，踏上归途。
回宫路上，沈知微将所见所闻一一说出，包括差役特征、县令家奢靡之象、百姓对税制的怨言。
裴砚听完，声音冷了下来：“一个七品县令，哪来的胆子克扣税银？背后必有世家撑腰。”
“不止是撑腰。”沈知微说，“他们是合伙分利。百姓多缴一文，他们私吞五文。新政本为减负，反倒成了他们敛财的由头。”
“那就查。”裴砚道，“把那个县令近三年的税收账目调出来，追每一笔银钱去向。另外，查他与本地世家的婚嫁往来、田产交易。”
“臣妾这就安排。”她说。
当晚，密探汇报。该县令三年来共截留税银八万两，其中三万两流入三家大族，皆以嫁女聘礼、购地款名义转移。另有两万两用于打点上级官员，账本藏于其岳父府中地窖。
沈知微坐在灯下，提笔拟旨。
“凡查实贪墨税款者，满门抄斩，田产充公，子孙永不录用。”
她写完，递给裴砚。
裴砚看完，未加一字，直接盖下御印。
“即刻下发。”他说。
圣旨连夜送往地方。同时派出钦差携兵入境，封锁县衙，拘押县令及其家族成员，查封所有产业。
三日后，第一批清查结果送回宫中。除该县令外，又有两名佐官、四名里正被查出勾结豪强，虚报田亩，强征劳役。涉案田产共计三千余亩，全部充为公田，用于安置流民。
沈知微在凤仪殿内翻阅捷报。裴砚坐在偏案旁，手中拿着另一份文书。
“有个村子自发写了谢表。”他说，“说新田分下来了，孩子能上学堂，老人看病也不用愁了。”
她点头，“只要银子落到地上，政策才算立住。”
“你还记得那个老农吗？”裴砚忽然问。
“脚上有洞的那个？”
“嗯。今天早上，有人送来一把油纸伞，上面写着一行字——‘遮风挡雨，不忘君恩’。伞底下压着一张条，说他是那个村的里正，代表全村敬献。”
沈知微抬起头。
“他们不知道是谁做的。”
“但他们感念有人做了。”裴砚说。
她站起身，走到窗前。外面天光微亮，晨雾未散。
“接下来呢？”她问。
“继续查。”裴砚站起身，“一个县有问题，其他地方未必干净。不能只靠奏章，也不能只走一次。”
她回头看他。
“你是想再出宫？”
“不是朕一个人去。”他说，“是咱们一起去。”
她没说话，只是拿起桌上的另一份州县名录，翻开第一页。
笔尖蘸了墨，在纸上划出一道痕迹。
