夜色沉得像墨，沈知微站在镇波号船舱内，手里那封烧了一角的密信已被她折好，贴身收在襟口。海风从窗缝钻进来，吹得灯焰一晃，她抬手扶了下白玉簪，发丝掠过左颊伤口，刺了一下。
她没说话，只是把披风紧了紧。
陈海在外通报：“娘娘，京畿已入视野，半个时辰靠岸。”
“传令，直入宫门。”她声音很稳，“不回府，不见客。”
船靠岸时天刚亮。宫门守卫见到她一身玄衣染尘，脸上带伤，却脚步未停，只挥手让开道路。她一路穿过长廊，鞋底敲在青砖上，一声接一声。
太后病重的消息是三天前递来的。她当时正盯着海图，听见后只顿了顿，继续下令布防。现在，她终于回来了。
寝殿外已聚了几位宗室老臣。为首的是礼部尚书周元甫，须发皆白，拄着拐杖立在檐下。其余人低声交谈，目光时不时扫向殿门。
沈知微走近时，他们停了话。
她没停下，径直走向殿前太监：“我要见太后。”
太监犹豫：“陛下已在里面，诸位大人……”
“我从海上回来，带着战报。”她打断，“太后若还清醒，必愿听一句实情。”
太监不敢拦，低头掀帘。
殿内药味浓重。床榻上太后闭着眼，呼吸微弱。裴砚站在床边，一身常服未换，眉心紧锁。听见脚步声，他回头。
“你回来了。”他说。
她点头，走到床前，轻声唤：“太后。”
太后睁开眼，目光浑浊，却慢慢聚焦在她脸上。那只枯瘦的手微微动了下，指尖朝她伸来。
沈知微立刻上前握住。
太后没说话，只是用力攥了她一下，另一只手缓缓移向枕下，掏出一个紫檀木匣。匣子小巧，雕着凤纹，上有双锁。
她把匣子塞进沈知微手里，嘴唇颤了颤，吐出两个字：“交给……他。”
沈知微低头看着匣子，再抬头时，太后已经闭上了眼，气息更弱。
她起身退到角落，将匣子藏进袖中。
裴砚跟过来：“她说了什么？”
“她说这东西要交给你。”她低声道，“只有你能开。”
裴砚皱眉：“我知道钥匙在哪。但现在不是时候。”
外头传来脚步声，周元甫的声音隔着帘子响起：“陛下，臣等请见太后，问安疾。”
沈知微看了裴砚一眼：“他们不会让你一个人出来。”
裴砚冷下脸：“那就让他们等着。”
话音落，太后忽然剧烈喘息起来。众人冲进屋内，只见她胸口起伏几下，头一偏，不动了。
殿内静了一瞬。
随即有太监跪地哭喊：“太后驾崩——！”
外面的老臣们立刻躁动起来。周元甫带头冲进来，扑到床前查看，回头厉声质问：“为何不让宗亲入内送终？此乃大不敬！”
裴砚站直身体：“太后临终前只召一人，是本宫之命，何须向你们解释？”
“陛下！”周元甫声音拔高，“先帝未留明诏，您以庶子登基已是权宜。如今太后薨逝，国不可一日无主，当召开宗庙会议，重议储君人选！”
“放肆。”沈知微开口，声音不大，却压住了嘈杂，“太后刚走，你们就要夺位？”
另一位老臣冷笑：“沈氏，你不过一介妃嫔，也敢插手宗庙大事？陛下出身卑微，母妃早亡，非嫡非长，凭什么承统？”
“凭这个。”她从袖中取出紫檀匣，举在空中。
众人目光齐刷刷盯住。
“这是太后临终亲授之物。”她说，“内藏遗诏与凤印，定天下正统。你们若不信，大可当众查验。”
周元甫脸色变了：“你说是就是？谁能证明？”
“我能。”她盯着他，“你要不要试试看？”
