海面的光点再未出现，沈知微转身走入营帐。她唤来李承舟，声音低而稳：“调两艘快船，五更出发，登岛搜查。”
李承舟迟疑一瞬，“娘娘刚经历一场夜战，不如先歇息片刻。”
“我没时间歇。”她说，“那道光不是偶然。有人在岛上联络叛军，必须断了这条线。”
李承舟不再多言，领命而去。
天未亮透，快船已靠岸离岛。半个时辰后，消息传回：灯塔内有烧尽的火盆残迹，灰烬中混着半张未燃尽的密信碎片，写着“三日后动手”字样。另有竹管一支，正是用来绑海鸟送信的。
沈知微接过物证，手指抚过焦黑的纸边。幕后之人借鸟传令，操控全局，却因提前行动露出破绽。如今证据确凿，东南大局已定。
她提笔写下战报，将名单、铜牌、残信封入三层火漆匣，加急送往京城。附语仅八字：“东南已靖，可启天威。”
这是她与裴砚约定的信号——乱局可控，帝王可亲征。
三日后，京中传来消息：裴砚接报当日即召集群臣，于太极殿宣布亲征。
朝中有老臣跪谏，称天子不可轻离京畿，恐生变乱。裴砚立于龙阶之上，声冷如铁：“沈氏能孤身赴险地，朕岂能安坐宫中？”
他当众敕令皇长子监国，由太傅辅政，沈知微遥领六宫协理之权。帝出征，后掌枢，子守宫，三重格局既成，百官再无异议。
又两日，御驾出京。
玄甲军开道，龙旗猎猎，裴砚亲自率三千铁骑南下。沿途百姓夹道相迎，焚香叩拜，呼“天子亲征，万民得安”。
大军抵前线时，已是深夜。沈知微出营迎接，两人并肩走入中军帐。烛火映着裴砚眉宇，风尘未洗，眼神却锐利如初。
“岛上查清了？”他问。
“是。”她将密信残片递上，“有人用海鸟传令，指挥叛军提前行动。如今据点已被毁，联络中断。”
裴砚点头，“最后一批残党在哪？”
“退守南岭断崖，凭险据守。强攻代价太大。”
裴砚盯着地图良久，抬眼：“你有计？”
“敌军水源已被暗卫投药，三日内必生内乱。”她说，“围而不攻，耗其士气，再放流言称主谋已降，可乱其心。”
裴砚沉声下令：“就依此策。”
次日清晨，大军压境，将南岭团团围住。裴砚亲率玄甲军驻扎山下，不发一箭，只日夜擂鼓，扰其心神。
第三日午时，山上浓烟骤起。
谍网快报：敌营粮草被焚，饮水中毒，士兵自相残杀，已有数人逃下山投降。
当夜二更，裴砚下令总攻。
他亲自执剑在前，率精锐攀崖突袭。山道狭窄，叛军仓促应战，阵脚大乱。一名敌将举刀扑来，裴砚侧身避过，反手一剑刺入其胸膛。那人倒地时，手中兵刃落地，发出闷响。
崖顶烽火熄灭，龙旗升起。
黎明时分，残敌尽数归降。裴砚立于断崖最高处，望着脚下连绵群山，一声令下：“押解俘虏，清点战场，准备班师。”
捷报传遍四方，东南彻底平定。
大军北返途中，驻跸行宫。地方官员、随军将领、宗室代表齐聚正殿，等候旨意。
裴砚端坐主位，沈知微立于侧后方高台，目光扫过全场。皇长子身穿明黄袍服，肃立殿中，神情镇定，不见怯意。
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