东宫的灯还亮着。沈知微站在政事堂门口，手里攥着刚送来的军报。裴砚的字迹简洁有力，只说前线已稳，让她不必挂心朝中事务。
她没回话，只是把信纸折好，放进袖袋。
案上堆着六部呈上的公文，最上面是一份礼部递来的科举榜单。她刚拿起朱笔准备批阅，外头传来急促脚步声。
“娘娘！”女官快步进来，脸色发紧，“贡院外跪满了人，都是落榜的学子。有人说主考官收钱换卷，闹得不可开交。”
沈知微放下笔，起身就走。
政事堂外风不大，但她走得很快。廊下几个官员正低声议论，见她出来，立刻闭嘴退到两边。
她径直走向偏殿，命人带那名带头哭诉的学子进来。
少年约莫十七八岁，衣服洗得发白，膝盖沾着灰。他跪在地上，声音沙哑：“民子林昭，江南乡试头名。可放榜时，名字没了。倒是赵家那个连‘之乎者也’都写错的少爷，排在第三。”
沈知微问：“你有证据？”
“没有。”他低头，“但同考的二十人都说，我那一场文章被主考官当众夸过。如今却查无此卷。”
她盯着他看了片刻，转身对女官道：“封锁消息，不许再传。把林昭安置在驿馆，不得怠慢。”
说完，她回到政事堂，提笔写了一道手令，召主考官陈廷岳即刻入宫述职。
一个时辰后，陈廷岳到了。他穿一身青袍，束发整齐，举止恭敬。进殿后先行礼，再开口：“臣奉命而来，不知皇后召见所为何事？”
沈知微抬眼看他：“今年科举，共录多少人？”
“三百二十七名。”他答得流利，“每一卷皆经三轮审阅，由臣亲自核定，绝无疏漏。”
她说：“辛苦了。陛下亲征在外，最重人才选拔。我怕有冤屈未申，想请你再核一遍名单，尤其是落第卷宗。”
陈廷岳脸上露出为难神色：“考场已封，按例不可再启。若开了先例，恐寒天下士子之心。”
她笑了笑：“你说得有理。不过百姓在贡院外跪了一整天，哭声传到宫里。你说，是守规矩重要，还是安民心重要？”
他低头：“自然是民心为重。”
就在他说话的瞬间，沈知微悄然启动了心镜系统。
【“收了赵家三千两，卷子调了……别查太深。”】
三秒心声，清晰浮现。
她指尖微微一顿，面上不动声色。
“你回去吧。”她说，“明日我会派人去取誊录房的备份卷册，你配合便是。”
陈廷岳拱手告退。
门关上后，沈知微立刻召来一名谍网旧部。那人曾是誊录小吏，熟悉贡院布局。
“我要你在天黑前，进一趟西号舍区。找一间编号为‘丙七十三’的考棚，在墙缝里查东西。若有发现，立刻送来。”
那人领命而去。
她坐在案前，翻开今年各地报名册。手指慢慢划过一个个名字，停在几个重复出现的姓氏上。赵、李、王——全是京中世家。
夜半时分，谍网旧部回来了。
他带回一张泛黄的纸条，上面写着几行密文：
“丙七十三，银三十两，换卷乙四百零一。”
“甲五十九，赠玉佩一对，保前三。”
沈知微认得那个编号。乙四百零一，正是林昭的考号。
她将纸条收好，又调出誊录官记录，比对笔迹。果然，有一份落榜卷的字迹与现存榜单上某人的答卷完全不同。
第二天天刚亮，她让人把林昭带到政事堂。
“你昨天说的都是真的？”她问。
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