夜色沉得像浸透了墨。沈知微将那封残信重新摊在案上，烛火跳了一下，照出“昭”字的轮廓。她没动，只盯着那笔迹看了片刻，便卷起信纸塞进袖中。
帐外脚步声响起，海隼掀帘而入，抱拳立定：“娘娘，水师将领已到营外候命。”
“请进来。”她说。
片刻后，一名身披铁甲的男子步入帐中，肩背挺直，眉间一道旧疤横过，眼神沉稳。他单膝跪地：“江州水师周崇武，奉令听调。”
沈知微点头，示意他起身。她走到海图前，手指划过登州至闽东的海岸线，在霞浦外岛处顿住：“你可知这一带常有船只失踪？”
周崇武答：“属下巡海三年，确有数艘商船在此失联，皆无踪迹。”
“不是海盗。”她声音不高，“是人故意藏起来的。”
她转身看向他：“我需要两艘快舰，轻装潜行，封锁霞浦离岸三十里水域。今夜必须出发。”
周崇武皱眉：“若无由头贸然出兵，恐惊动敌方。”
“我不需要理由。”她说，“只需要结果。”
话落，她走出帐外，登上高台。海风扑面，御倭旗在风中猎猎作响。远处海面漆黑一片，唯有几星渔火浮动。
她闭眼，脑中响起冰冷提示音：【冷却完成，可用次数：九】
睁眼时，她已下令：“带俘虏来。”
片刻后，一名被绑的倭寇副手被押至台下，脸上带伤，目光躲闪。
她站在高处，凝视此人，启动系统：【目标：倭寇副手】
三秒静默。
她听见心中急念：“他们说今夜从霞浦外岛启航，若迟了，南洋船队不等……船上还有火器，不能出事……”
信息入脑，她立即回头：“传令周崇武，改道直扑霞浦外岛，截其登船之时。另派一艘哨船伪装商旅，引其现身。”
命令传出，营地迅速运转。战船解缆，士兵登舰，火油、弓弩、长矛一一清点。
她亲自登上旗舰，立于船首。海浪拍打船身，发出闷响。身后三艘战舰悄然跟随，破开黑暗海面。
子时刚过，舰队抵达预定海域。沈知微下令熄灯，战船隐入暗流之后。海面平静，唯有潮声低回。
她站在甲板上，目光紧盯远处小岛轮廓。那里本无人烟，此刻却有微弱灯火闪动。
半个时辰后，一艘大船缓缓驶出岛湾，船身低矮，吃水深，显然载重极大。船头站着几名黑衣人，来回巡视。
她抬手，身旁鼓手屏息待命。
就在此时，一艘渔船模样的小船从另一侧靠近敌船，船上一人挥手呼喊。敌船放下小艇接应，双方交谈数语，随即那渔船掉头离去。
沈知微冷笑：“果然是接头的。”
她再次闭眼：【启用读心，目标：敌船首领】
三秒内，她听见狂念：“只要混进南洋商队，改名换姓，十年后又是王爷！银子到了就买通岛主，再招旧部……裴砚不会想到我还活着……”
她睁眼，下令：“放信号箭。”
红色火光冲天而起，划破夜空。
刹那间，异变陡生。
那原本离去的渔船突然调头，船底火门打开，炮口伸出。一发炮弹轰向敌船尾部，木屑四溅。
同时，两侧礁石后冲出数艘快船，旗帜鲜明，正是沿海海盗惯用标记。但他们并未攻击水师，反而齐齐转向敌船，弓弩齐发。
敌船大乱。
周崇武见状，立刻下令全军出击。战舰破浪前行，火油倾泻而下，点燃海面。火焰顺着油迹蔓延，瞬间围住敌船。
喊杀声震天。
敌船试图突围，却被海盗船死死咬住。一名黑衣首领跃上甲板，挥刀砍倒两名水兵，正要纵火引爆舱底，却被一支冷箭射中肩窝，踉跄跌倒。
海隼从桅杆跃下，短刃抵住其喉。
“别杀我！”那人嘶吼，“我们只是护送货物的！不知船上是谁！”
沈知微走下阶梯，站定在他面前：“你说不知？那你心里为何想着‘王爷’二字？”
那人脸色骤变，嘴唇发抖。
