“地方官会阻挠。”
“那就派钦差下去查。带上暗卫，直接进村问人。”
裴砚沉默了一会儿，说：“我会下旨。”
第二天他们去了南溪庄外围。那里围了一圈高墙，门口有家丁把守。田里有人在干活，都是老弱妇孺。沈知微远远看着，问一个路过的老农：“这些人是佃户？”
“不是。他们是逃户，原来村子被占了，只能来这儿讨活。”
“官府不管？”
“管？收钱的就是官老爷。”
她转身离开。
回程走水路。船行三日，沿岸所见皆类似景象：富户庄园连片，贫民居所破败。有次靠岸买粮，又见到书摊前蹲着一群孩子，在纸上抄书。手指冻裂，还在写。
沈知微停了下来。她走到一个女孩身边，看她抄的是《论语》。漏了好几句，顺序也不对。
她说：“你抄错了。”
女孩抬头：“只有这个版本，残的。”
她掏出银钱，买下一整套书，当场送给在场的孩子。
裴砚没阻止她。
晚上在船上，她整理出一份《江南民瘼录》，列了十二条现状。裴砚看完，提笔在三条上画了圈：
推行轻税令，三年内减免贫户赋税
设立官办书局，刊印平价典籍
清查隐田，按实际耕种面积征税
他写完说：“回去就得推，朝里肯定有人反对。”
“让他们反对。”她说，“百姓等不了。”
船到京城已是清晨。他们从偏门入宫，无人知晓此行。
沈知微回到昭阳殿，换了宫装，把那支铜簪放进抽屉。她让人取来纸笔，重新起草减税令文书。条款要写得细，防止地方钻空子。
裴砚去了御书房。半个时辰后，太监送来批红的诏书底稿。上面写着：“着户部即日起推行‘轻税安农’令，凡自耕不足五亩之家，连续三年免征田赋。”
她看完，提笔补充一句：“各州县须公示免税名单，接受百姓监督。”
下午，工部尚书被召入宫。裴砚当面下令：“一个月内建成京师官书局，首印《千字文》《算经》《农政全书》三种，定价不得高于五十文。”
尚书面露难色：“纸张成本……”
“宫里拨款。”裴砚打断，“先印五千册，发往江南七县试点。”
“是。”
傍晚，沈知微站在宫廊上看外面。城里灯火渐起，一片安宁。
裴砚走过来站她身边。
她说：“今天那个抄书的女孩，手指都裂了。”
他没说话。
“我们小时候，从不知道有人会因为一本书活不下去。”
“现在知道了。”
她转身要走，他又叫住她：“明天早朝，可能会吵起来。”
“我知道。”
“你还怕吗？”
她停下脚步：“不怕。我只是在做该做的事。”
他点头。
她走向殿内，脚步平稳。经过案台时，顺手摸了下凤印盒子。盒子关得好好的。
深夜，她还在灯下改文书。减税令的实施细则写了八页，每一条都加了防弊条款。比如“免税农户需由邻里联保签字”，比如“地方官隐瞒实情者，降三级调任”。
她合上本子，吹灭灯。
窗外最后一盏灯也熄了。
风从殿角穿过，吹起她袖口的一根线头。
