沈知微从户部大堂出来后，想起还有些事务需与周秉文沟通，便径直朝文渊阁走去。处理完相关事宜后，天已大亮，她又马不停蹄地回到户部大堂，站在户部大堂中央。
她没换下沾了晨露的外袍，也没喝一口热茶。主事郎中低头站在案前，手里账本捏得发皱。
“三十万石粮，今日必须出京。”她说。
郎中嘴唇动了动，终究没敢再推。他匆匆转身去写调令，笔尖在纸上划出急促声响。
沈知微走出户部时，宫道上的洒扫已停。落叶堆在墙角，轿子等在门外。她没坐，径直往宫门方向走。脚步稳，呼吸平，一夜未睡的疲惫被压在眼底。
半个时辰后，太和殿钟声响起。
百官列班入殿，青袍红缨，肃立两旁。裴砚端坐龙椅，目光扫过群臣。他没开口，只抬手示意早朝开始。
礼部尚书出列，陈奏各地祭祀安排。兵部禀报边关巡防情况。户部递上江南灾情折子，言明已有三州开仓放粮，流民暂稳。
一切如常。
直到裴砚开口：“朕欲擢浙东小吏周秉文入内阁，协理工部事务，诸卿以为如何？”
殿内一静。
左都御史立刻上前：“陛下，周某出身寒门，年不过三十，无显赫功绩，更未历六部磨练。内阁乃中枢机要，岂能轻授此等人？祖制有训，非三品以上、资历十年者不得参议军国大事。”
刑部侍郎紧接其后：“周某虽曾修海塘，然地方小功，不足当庙堂之任。若开此例，恐天下士族寒心。”
几位老臣相继附议，声音渐高。有人提到“门第根基”，有人强调“朝纲体统”。言语间，矛头直指寒门出身者，实则剑指沈知微——众人皆知，此人是她一手提拔。
沈知微立于妃位之首，不动声色。
她记得三个月前，在一堆奏疏里翻到那份《备荒十二条》。条陈清晰，数据详实，从雨水流向说到仓储分布，连每亩田需多少引水都算得明白。她召见周秉文，那人穿一件洗旧的青布衫，说话不快，但句句落地有声。
她用了“心镜系统”。
【只求天下无饥民】。
三个字，她记到了今天。
此刻，她缓步出列。
“臣妾有一事请教诸公。”她的声音不高，却传遍大殿，“三年前，江南三州连年水患，百姓苦不堪言。是谁提出‘分渠引流、筑坝固堤’之策，使三州此后再无涝灾？”
无人应答。
她从袖中取出三份奏疏，交由内侍呈上御案。
“这三篇《水利疏》，皆出自周秉文之手。彼时诸公说寒门无实务之才，如今事实俱在。亩产增两成，赋税年年足额上缴——若这不算才，什么才算？”
她转向左都御史：“您任官十二年，可曾有一策惠及千里？若有，请说出来，我愿当场认错。”
那人脸色一僵，闭口不言。
裴砚翻开奏疏，逐条读出要点。说到“以工代赈，修塘万人，耗银反减三成”时，殿内已有低语。
“尔等阻他入阁，是怕他无能？”裴砚抬眼，目光如刀，“还是怕他太能？”
没人敢接话。
“周秉文即日起补内阁缺职，协理工部、户部联务，专督治水与赈灾工程。”裴砚一掌拍在扶手上，“另，原由宗室兼领之两席，自此裁撤，永不复设。”
旨意落定，百官叩首。
退朝钟响。
宗室老臣们陆续离殿，脚步沉重。有人低声骂“妇人干政”，有人冷笑“好戏还在后头”。他们彼此交换眼神，袖中手攥紧又松开。
沈知微没有随驾回宫。
她站在太和殿外石阶上，看着远处文渊阁方向。一名青袍男子正穿过宫门，腰背挺直，步伐坚定。守卫验过腰牌，放他进入。
那是周秉文。
她指尖轻轻抚过发间玉簪。白玉温润，从未离身。重生那夜，她握着它发誓不再任人宰割。如今，她亲手把一个寒门子弟送进了权力中心。
风起，吹动她的裙摆。
她转身，朝文渊阁走去。
内阁值房内，几名大学士正在议事。见她进来，有人起身行礼，有人低头喝茶，刻意回避视线。
