她提笔批复：“嘉奖李婉儿，赐绢二十匹。”
窗外传来诵书声。那是宫中女官们自发组织的夜读班，每晚戌时开始，读半个时辰。起初只有几个人参加，如今已有三十多人。
沈知微放下朱笔，走到窗边。夜风送来断续的读书声：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
她站了一会儿，转身回案前，继续批阅下一卷文书。
江南雨季将至，各地都在准备防汛。她翻到松江府的河工预算，看到一笔异常开支——某段堤防上报用料十万块砖，实际勘测仅需六万。她圈出这一项，批了两个字：彻查。
这是周秉文昨日递来的线索之一。他知道有人在虚报工程，但他还没查到幕后之人是谁。
沈知微合上卷宗，唤来女官：“把这份送去工部，注明‘皇后亲批，限五日内回禀’。”
女官领命而去。
她又取出一封信，是李婉儿写的。信中说，最近有几家富户想送女儿来上学，但要求只学琴棋书画，不学算术经义。她问该如何应对。
沈知微提笔回信：“凡入学，必修四门：识字、算术、理家、明理。不愿学者，不必强求。”
写完，她吹干墨迹，封入信封。
这时，外头传来脚步声。一名小太监进来禀报：“娘娘，湖州赵大人遣人送来一块匾额，说是给女学堂的。”
“什么内容？”
“明慧堂。”
沈知微点头：“挂上去吧。”
小太监退下后，她打开抽屉，取出一枚旧玉簪。那是她重生那夜握在手中的东西，一直藏在身边。她摩挲了一下，又放回去。
第二天清晨，第一批赴各地任教的女教习在宫门外集合。共三十六人，全是女科出身的才女。她们穿着统一的素色襦裙，背着书箱，神情肃然。
沈知微亲自到场送行。
“你们要去的地方，可能没人欢迎你们。”她说，“可能会有人说你们不安本分，会阻拦你们办学。但记住，只要有一个女孩愿意读书，这件事就值得做。”
人群中，一名年轻女子抬头望着她，眼里有光。
沈知微看向她，微微颔首。
队伍出发后，她回到凤仪宫，继续处理政务。中午时分，又一份奏报送来——岭南某县已有女子通过乡试，取得教习资格，当地百姓称其为“女先生”。
她看完，嘴角微动。
下午，她召见户部郎中，商议明年教育拨款。谈到一半，内侍匆匆进来，递上一封急报。
她拆开一看，眉头微皱。
北方边境有异动，一支商队在关外失踪，随行护卫全数死亡。现场留下一把刻着北狄文字的短刀。
她把情报放在一边，继续讨论账目。
“明年女学预算，按今年两倍拨付。”她说，“另外，增设‘助学银’，专供贫寒女子赴考路费。”
户部郎中低头记录，不敢多问。
沈知微望向窗外。
阳光照在庭院石阶上，映出一道长长的影子。
一名女官快步走来，低声禀报：“娘娘，刚才北疆急信，那把刀……不是北狄军器局所制。”
