她垂眸一笑，轻声道：“你说不知道玉山岛，可知道‘昭’字密匣？”
赵崇浑身一震，冷汗滑落鬓角。
“那匣子藏在石窟深处，刻有暗纹，开启需双钥。你没亲手见过，也该听人提起过吧？”
“我……我不懂你说什么！”
“不懂？”她站起身，缓步走近，“那你告诉我，北狄使者约定的接头暗语是什么？”
赵崇嘴唇发抖，低头不语。
沈知微俯身，声音压低：“你说只要咬死不认，就能拿到五千两黄金。可你现在不说，等北狄那边等不到粮，反手把你供出来，你一家老小，还能活吗？”
“你……你怎么知道……”他猛地抬头，眼中惊惧交加。
“我知道的，比你想象的多得多。”
赵崇瘫坐在地，终于崩溃：“是裴昭旧部找上我……说只需将粮分批运出，送到沿海隐秘码头，便给我五千两，保我家平安迁往南洋……我不知道他们是通敌……我以为只是私贩……”
“码头在哪？”
“闽州外海……鹰嘴湾……有艘改装渔船，每十日来一次……这次本该今夜接货……”
裴砚立即下令：“封锁鹰嘴湾，调水师截船！”
次日清晨，快马回报：一艘可疑渔船被拦下，搜出军字号粮袋二百一十三条，内藏硫磺夹层，显系伪装运输。船上三人当场被捕，供出长期为裴昭残党输送物资。
赵崇斩首示众，头颅悬于城门三日。其家族革籍流放，家产充公。陈文远因查案有功，擢升兵部郎中，掌管军需稽核。
沈知微回凤仪宫时，日头已高。她刚坐下，女官禀报：“江南疫区急信。”
她展开文书，眉头微蹙。多地爆发瘟疫，百姓病倒无数，地方官请求减免赋税，并调拨药材。
裴砚得知后召她议事。她奏请动用追回之粮三成赈济灾区，另遣太医院三十名医者赶赴疫区，推行隔离施药之法。
“国库吃紧，你确定要如此支出？”裴砚问。
“若民心失守，再多银粮也无用。”她说。
裴砚沉默片刻，点头允准。
数日后，民间已有颂声传出，称皇后明察秋毫，又怀仁心。
沈知微立于凤仪宫窗前，望着宫外阴云密布的天空。她取出袖中那块黑布残片，指尖摩挲其上半只展翅鹰纹。
这标记她再熟悉不过。裴昭年轻时私养死士，以此为号。另一半应在剑格之上，合则为信，分则为杀。
她正欲收起，外殿女官疾步入报：“北疆急信——”
她转身。
“沈清瑶踪迹再现。”
