裴砚的特使就在这时赶到，带来一道密旨：“生擒沈清瑶，不得伤其性命。”
她看完，将圣旨收起，问使者：“陛下还说了什么？”
“陛下说……她是你的姐姐。”
她没再说话，只点了点头。
次日清晨，她率百骑逼近敌营十里处扎营。派出细作混入叛军内部，散布消息：“朝廷大军已至，主帅投降，粮道尽断。”
不到半日，敌营内便有骚动。有人欲逃，被当场斩杀；也有人开始质疑沈清瑶是否真能带他们活命。
第三日午后，她独自一人策马上前，穿过乱石沟壑，直抵敌营辕门。
守兵举矛阻拦，她不动，也不答话。片刻后，营中有人大喊：“是她！沈知微来了！”
帐帘掀开，一道身影踉跄而出。
沈清瑶穿着一件褪色凤袍，头上戴着一顶歪斜的伪后冠，发丝散乱，眼神涣散。她盯着沈知微，忽然笑了：“你来做什么？来看我有多狼狈？”
沈知微下马，一步步走近。
“父亲从未答应让你做皇后。”她说，“你也从来不是什么正统。”
沈清瑶脸上的笑僵住，随即扭曲：“是你！是你抢走了一切！明明我才是嫡女，我才是被捧在手心的人！你凭什么站在这里指责我？”
“我没有抢。”沈知微声音平静，“是你自己一步步走到今天。”
“闭嘴！”沈清瑶尖叫，“如果不是你重生回来，我会死吗？我会沦落到靠北狄施舍一口饭吃吗？我知道你是怎么活下来的！你也死了是不是？你也从地狱爬回来了是不是？”
沈知微脚步一顿。
风卷起尘土，在两人之间扬起一道薄雾。
她看着眼前这个曾经高高在上的姐姐，如今满身疯癫，眼中只剩仇恨与不甘。
“执念太深，只会毁了自己。”她说。
“毁了又怎样？”沈清瑶喃喃，“至少我试过了。至少我敢站起来争一次。你呢？你装温柔，装贤德，背地里用尽手段杀人不见血。你以为你是清白的吗？”
沈知微没回答。
远处号角响起，是围军到位的信号。
她最后看了沈清瑶一眼，转身走向马匹。
“把她带回去。”她对随行将领说，“关在营中，严加看守。”
士兵上前押人，沈清瑶挣扎起来，口中仍在嘶喊：“我是皇后！我是真命天女！父亲说过的话你们都忘了是不是？忘了是不是！”
声音渐远。
沈知微翻身上马，望向荒谷深处。铁甲列阵，旌旗猎猎，叛军残部已被彻底包围。
她抬起手，准备下达合围指令。
就在此时，一名斥候飞马而来，滚鞍下马，声音急促：“启禀皇后，营中出事了——”
