海风渐歇，旗舰甲板上的灯火一盏盏熄了。沈知微将那块拼合完整的黑布收回袖中，转身走下船楼。裴砚跟在她身后，脚步沉稳。
她没有回舱，而是径直走向码头。夜色里，百姓的欢呼声已散，渔村重归宁静。一行人踏着石阶上岸，马车早已候在路边。
“明日启程回京。”裴砚开口，声音不高。
沈知微点头，“新政巡访的事宜，不能再拖。”
三日后，帝后同返京城。城门未闭，百姓夹道而立。有人认出沈知微，便有孩童拍手唱起新编的童谣：“税轻了，粮满了，读书看病不愁啦！”
裴砚听见，脚步一顿。
他转头看去，几个孩子围在街角，手里拿着印着新政条文的纸片，一字一句地念。一个老妇坐在门槛上剥豆子，听见也跟着笑起来：“这话真，去年我家二小子病了，去医馆抓药，只收三文钱。”
沈知微站在原地，没有说话。
次日清晨，她召集随行的寒门官于偏殿议事。这些人皆是她一手提拔，出身低微，却肯实干。她将《民生簿》副本分发下去，命他们即刻动身，奔赴各州县公示新政实绩。
“百姓不信空话。”她说，“你们去，不穿官服，不说官话。问他们粮价多少，田租几成，孩子能不能上学堂。把这些记下来，带回京。”
一名年轻官员起身抱拳：“娘娘放心，我们定如实回报。”
沈知微点头，“去吧。”
五日后，裴砚换下龙袍，穿上青布长衫，带着几名侍卫悄然出宫。沈知微随行，一身素裙，发间仍簪那支旧玉簪。
他们先到城郊一处村落。天刚亮，农人正挑水浇田。见陌生人来，起初都低头避开。
沈知微让随行官员上前搭话。那人用本地口音问起今年收成，粮价几何。一老农放下扁担，擦着汗说：“亩产比前年多两斗，税又减了三成，如今家里存了三个月的口粮。”
旁边一妇人接话：“我男人前年摔伤腿，去官办医馆治的，没花一文钱。大夫还送了补药。”
裴砚听着，慢慢走近。
他看见一个瘦弱男孩蹲在屋檐下晒太阳，脸色苍白，显然是久病初愈。他走过去，蹲下身，轻声问：“你会念那首歌谣吗？”
男孩抬头，怯怯地看着他，然后小声背诵：“税轻了，粮满了，读书看病不愁啦！”
周围人哄笑鼓掌。
沈知微从袖中取出《民生簿》，翻到本县页码，当众核对减免明细。村民围上来，指着上面的数字议论纷纷。
“这真是朝廷写的？”
“白纸黑字，还有官印呢。”
一个拄拐的老兵颤声道：“三年前我交不出租，被差役打得卧床半月。如今……如今我能给孙子买书了。”
沈知微合上簿册，轻轻点头。
回宫路上，裴砚一直沉默。进了太极殿，他才开口：“你说得对。民心不是争来的，是做出来的。”
沈知微站在阶下，“接下来，该让朝堂也看看这份薄册。”
翌日早朝。
金钟响过，百官列班。宗室几位老臣站于东侧，面色冷肃。前些日子他们散布谣言，说减税导致国库亏空，边军粮饷难继。此刻见帝后并立，皆等着看动静。
沈知微向前一步，手捧烫金封面的《民生簿》。
“臣妾呈报新政三年实录。”她声音平稳，“全国税赋减三成，官仓存粮增四成。女子可入学堂，已有六万七千人注册。各地医馆年接诊逾百万，费用由朝廷统付。九类数据，皆可查证。”
她翻开一页，朗声读出：“江南道去年旱灾，朝廷拨粮二十万石，无一人饿死。北境三州重建学堂一百二十三所，寒门子弟入学免束修。”
